На чужой земле

— С тем чтоб мастером стать. Гномы поделены на кланы, как и мы. У каждого клана определённое количество мастеров, нового сверх этого числа, может признать только совет мастеров других кланов города. Как ты понимаешь усиливать конкурентов никто не спешит — ухмыльнулся старик.

— А вызов старому мастеру если бросить? — спросил Тормод.

— Можно и так — улыбнулся Гринольв.

— На топорах, на копьях? — резко воспылал мой брат интересом.

— Нет конечно — хохотнул старик — Вызов мастерству у них есть. Можно такой бросить, но коли проиграешь, то даже подмастерьем быть по сути перестанешь. Какому мастеру нужен работник, что хочет его подсидеть? Тут это звание считай только в рамках семьи передаётся.

— Как-то это глупо — фыркнул Тормод.

— Может быть. Но однако система работает, причём довольно неплохо — пожал я плечами — Правда если такой проигравший найдётся, было бы здорово его сманить.

— Если бы можно было общаться с подмастерьями, дело было бы нехитрым — закончил за меня Гринольв с усмешкой. Да, система у гномов довольно продумана, со стороны так просто не влезешь.

Таверна Сломанный щит оказалась по гномьему монументальным зданием в пять этажей, причём с высокими потолками под человеческий рост. К приятному моему удивлению сложена она была из нарочито грубо обработанного камня, что естественным образом напомнило о Ассонхейме и его архитектуре. Дверь оказалась такой же солидной и грубой, под стать самому зданию, а когда мы вошли от стойки раздался могучий бас:

— Сожри меня каменный червь! Гринольв, ты ещё не сдох⁈

— Уж тебя переживу, мелкий паскудник — заржал мой учитель, сразу направившись к седовласому и седобородому гному, у которого на лице хватала шрамов, а левая рука ниже локтя оказалась металлической клешнёй сложной формы.

— Рад тебя видеть, старая развалина — хохотнул гном, когда его мясная конечность пожала лапу моего наставника.

— Как и я тебя, Даин. Как и я тебя — улыбнулся наставник — Накормишь дорогих гостей?

— Куда без этого. Эй, бездельники, живо в зал! — гаркнул бородатый коротышка куда-то себе за спину, а потом повернулся к нам — Чего приехал-то? Просто так ты из своего глухого тоннеля уже почитай не выползаешь.

— Есть дело, дружище. Но давай вечером и не в зале — отозвался Гринольв.

— Ох темнишь ты что-то — прищурился гном — Ну да серый туф с тобой, разберёмся!

Еду мы заказали не скупять, благо хедвиг рассчитался с нами прямо за столом. У гномов он задерживаться не собирался, его делом было успеть сюда максимально быстро при попутном ветре, который обеспечивал Гринольв и порой я, когда не вращал весло, работая над увеличением резерва праны, чтобы расторговаться пока цены не успели сильно упасть с окончанием зимних штормов. Обратно же ему можно было уже не так торопиться, изделия гномов в Ассонхейме в цене круглый год. Для нас же не будет большой проблемой найти себе место на попутном корабле, почти все наши сородичи отсюда плывут именно в сторону родных краёв, что не может не радовать.

А вот что меня огорчило, это привычка Гринольва избирательно отмалчиваться о некоторых деталях своей биографии. Что про их знакомство с Бруни и Скальдой ничего толком не сказал, что про Даина молчал. Наёмничали одно время на юге вместе, там гном руку и потерял, а учитель ему помог до дома добраться, на том всё. Где наёмничали? Как наёмничали? Били кого или может телохранителями служили? Как гном без руки остался? Она ж у него по идее щит держала, на это название корчмы намекает? Может её какая тварь вместе с деревянной преградой откусила, а я и знать не знаю! Зараза. Да, любопытство было мне свойственно, знаю что оно кошку сгубило, но человек-то тварь живучая, особенно если он на половину ассон. Однако тут меня ждал облом.

Зато вечером Даин к нам таки заглянул и Гринольв поведал ему о своей нужде. Гном секунд десять молчал, а затем с протянул:

— У тебя ничего не лопнет? От двух мерных слитков мифрила-то.

— В самый раз будет — качнул головой учитель, сидя в глубоком кресле в нашей комнаты на троих — На свой последний посох собираю и ценой не обижу.

— Ясно дело не обидишь! — фыркнул гном — Посмотрел бы я на того, кто мифрил дёшево хотел получить! Но тут другие сложности, его ещё найти в продаже надо.

— Тут надежда только на тебя. Меня-то в ваши пещеры не пустят — развёл руками старик.

— Да понятное дело — взъерошил себе волосы Даин целой рукой, блуждая взглядом по комнате — Будет думать, но ничего не обещаю. Это-то кто такие? Я не сильно в ваших лицах разбираюсь, но на твоих сыновей вроде не смахивают.

— Ученик и его брат — хмыкнул мой наставник, пока мы с Тормодом тихо сидели в дальней части комнаты, не мешая серьёзным дядям разговаривать — Натаскиваю потихоньку.

— Это хорошо, что натаскиваешь — провёл по бороде клешнёй гном — Может пригодиться.

— С этого места по подробней — приподнял кустистую бровь старик.