На чужой земле

— Ни убить, ни сделать калекой меня нельзя — радостно оскалился я, настраиваясь на настоящий бой с настоящим противником, а не борзым петухом, что прячется за чужие спины — Боль же лишь иллюзия чувств, как отчаяние иллюзия разума.

— Тебе дают читать слишком много умных книжек — фыркнул старший страж, отходя на дуэльное расстояние.

Я зеркально повторил его действия, чувствуя всё большее воодушевления. Кром был хорошим противником, но он меня успел немного утомить. Здесь же судьба подкинула мне немного разнообразия и это было приятно. К тому же у Альбара силёнок было явно поменьше, чем у матёрого старикана, а значит я имел некоторые шансы победить.

Пока мы занимали места согласно купленным билетам, Кром оттащил виновника торжества в сторону чуть ли не за шкирятник и наконец-то дал нам отмашку. Рассусоливать смысла не было, так что я сходу ударил веером ледяных осколков, которые враг принял на налившийся огненно-красным цветом магический щит. Лёд проходя через него становился каплями воды, но надёжная преграда потребовала от моего оппонента замереть на месте, чем я тут же воспользовался, вдарив по нему массивным огненным копьём. Если прежде Альбар смотрел на меня со снисходительной усмешкой, зная заранее уровень сил противника, то приняв этот заряд на щит, изменивший цвет на светло-синий, резко посерьёзнел. По логике вещей я не должен был плести подобные заклятия так быстро и те не должны были быть такими энергоёмкими, но колдовские узоры на копье давали мне некоторое преимущество. Кром к нему привык, старший страж нет. Я же изучал его и думал как бы обернуть его любовь к специализированным щитам против него. По понятным причинам стихия-антагонист надёжнее всего гасит атаку, но ведь можно схитрить со снарядом-обманкой, как тогда в лесу или просто не дать времени на изменение параметров защиты.

Правда с лишними мгновениями в данный момент начались проблемы у меня. Выдержав первый натиск и начав относиться к дуэли серьёзно, Альбар перешёл в контр-атаку, выбивая инициативу из моих рук. Мне пришлось защищаться где щитами, а где отскакивая в бок или совершая перекаты от неуправляемых заклятий. Но с каждым перемещением я старался подобраться к врагу поближе. У южной школы магии есть преимущества перед северной, местные волшебники лучше нас бьют по площадям, их заклятия вообще в целом мощнее. Но при этом медлительнее, всё таки нельзя быть сильным везде и во всём. Чародеи юга отлично работают по врагу из-за чудих спин, но идеальные условия бывают не всегда, строй может быть разрушен, превращая битву в свалку, в лесу или на палубе корабля стену щитов вообще тяжело строить, да и прочие неприятности случаются. И тут преимущество за северной школой, у нас баланс заклятий смещён в сторону их быстрого плетения и сама наша реакция в среднем стремительней, чем у оппонентов, начинаем-то мы все тренироваться, как воины, на вирдманов «поступаем» учиться уже потом. И оружием кстати тоже владеем не в пример лучше.

Противник свою слабость на ближней и сверх-ближней дистанции осознавал и начал смещаться назад, но тем самым несколько понизил свою концентрацию, что меня едва ли не спасло, щит-то уже начинал трещать по швам. Вблизи уворачиваться тяжело. Но зато теперь у меня появилось время для контратак, что тут же ещё сильнее снизило напор Альбара, бой-то пошёл не в одну калитку. Всё свелось к равновесию атак и защит, в таком деле результат определяет либо чья-то ошибка, либо чьё-то истощение. Как не трудно догадаться, истощался я быстрее, чем мужик, что занимается волшебством минимум лет сорок. Ошибки он тоже допускать не спешил, успевая менять стихийное наполнение магических преград в мгновение ока.

Прикинув все за и против, я решил идти ва-банк, пока меня не в сухую победили тупо на выносливости с опытом. Так что дождался, пока по мне решат шарнуть молнией, к которой у меня наилучшее сопротивление благодаря Гринольву, я прыгнул в бок, смещаясь от большей части атаки и вдарил в ответ со всей силы на максимальную пропускную способность магических каналов забив на собственный щит. Волшебный заряд электричества резко скрутил меня судорогой, но «тандемный боеприпас» из ледяной оболочки с пламенным содержимым уже полетел точно в цель. Гранёная сосулька растаяла в огненном щите, раскалённая до бела начинка пробила и его и ногу Альбара, оставив в его бедре внушительную дыру, под фантомный шёпот духов огня и воды.

— Ааааааа!!! — заорал он, падая на песок вместе со мной и роняя посох. Когда тебя жгут живьём это довольно больно, я проверял.

— Да тихо ты — гаркнул Кром, подбегая к нему — Зелье пей, дурак!

Пока я боролся с судорогами, в пасть старшего стража влили флакон едрёного алхимического варева, а библиотекарь положил руки на его рану, вливая в бедро целительскую энергию. Молнией меня приложило знатно, но худо бедно мне удалось перевернуться на спину, правда руки при этом из-за конвульсий оказались у меня почти за головой. Альбар же, допив зелье, с экспрессией выдал: