На дальнем рубеже

- Так мне готовиться к новому захвату? - спросил Риччи.

- По моим данным, 'гражданин Фокс' скрывается в Кресент-Сити, - пожал плечами Альберт. - Там твоим головорезам, Джон, делать нечего. Фокса будет брать полицейский спецназ.

'Интересно, что на Новом Техасе планетарная полиция во многом взяла на себя функции Госбезопасности, - подумал Риччи. - Я слышал, что при Бересфорде, не ко сну он будь помянут, сюда посылали всяких олухов, предпочитавших игнорировать уже в то время весьма активных 'Сынов свободы'. И олухам напрягаться не приходится, и правительство довольно. А энергичный комиссар Госбезопасности Мак-Доуэлл, назначенный сюда Кинделаном, ничего не может сделать из-за отсутствия агентуры и нехватки компетентных подчиненных. Вот и приходится Шеннону брать на себя еще и обязанности спецслужб'.

- Знаете, что мне это напоминает, - неожиданно сказала Симона. - Наверное, так же рассуждали английские офицеры перед войной за независимость США. Мол, все благополучно, надо только склад оружие в Конкорде конфисковать. А что получилось?

Все молчали. Почти все присутствующие были либо настоящими американцами, либо потомками американских колонистов, переселившихся на Новый Техас. И хотя эти люди были безусловно лояльны Империи, все же память предков, свергнувших некогда власть английского короля, давала о себе знать.

'Другое дело, что к моменту подписания Имперского Договора в 2299 США явно нуждались во внешнем управляющем, - подумал Риччи. Одним из его увлечений была история. - После Второй Гражданской (с применением тактического ядерного оружия обеими сторонами) оно и неудивительно. Правда, и страны Старого Света находились не в лучшем положении после серии 'энергетических войн' за последние капли нефти. Потому все великие державы так легко согласились на создание полноценного мирового правительства'.

- Империя Земли, - демократическое государство, - ответила Валерия Шеннон. - Мы сами избираем Сенат, формирующий правительство, сами избираем губернатора. И если кто-то хочет сменить нашу демократию на власть всяких граждан, которые даже свои подлинные имена скрывают, то их надо унять. Мы и унимаем. Кстати, я наверно, исполню свою студенческую мечту - добьюсь ареста миссис 'гламурного профессора'.

- Кто такая, почему не знаю? - вмешался Джон.

- Мария Монтгомери, профессор социологии Новотехасского Университета, - охотно объяснила Валерия. - Вдова мало кем оплакиваемого клон-профессора Монтгомери. Ей пятьдесят пять, но она еще очень красива - благодаря стилистам и косметологам. Из-за этого ее так и прозвали. Кстати, стерва редкая, меня сильно мучила в мои студенческие годы. Но арестовать ее нужно не поэтому, а из-за связей с 'Сынами свободы'. Правда, доказательств против нее пока нет. Только слухи. Но когда доказательства будут....

'Слышал бы мисс Валерию кто-нибудь посторонний, подумал бы, - какие несчастные люди эти революционеры, как их, бедных, преследуют, - подумал Джон, откровенно любуясь Валерией. - Но мы знаем, что 'Сыны свободы' - преступники, и, дай им волю, зальют кровью планету. И не одну'.

- Кстати, анекдот, - вмешался он. - Когда на Санкт-Петербургском саммите шведская делегация узнала, что именно Стокгольм должен стать столицей Империи Земли, и что их королю предстоит исполнить роль 'символа единства человеческой расы', они не были в особом восторге. Боялись, что их удобная 'хата с краю' окажется в центре мировой политики. Пришлось великим державам объяснить скандинавам, что за нейтралитет следует платить.

Разговор постепенно отошел от политики к местным сплетням. И, хотя и еда, и выпивка у Шеннонов были отменные, вечер оставил после себя какое-то неприятное послевкусие.

Когда вечеринка закончилась, и гости стали расходиться, Джон перехватил чету Локвудов у машины.

- Миссис Локвуд, думаю вы правы, - быстро заговорил он. - 'Конкордом' может стать арест кого-либо из лидеров оппозиции. И тогда на Новом Техасе произойдет революция, подавить которую мы не сможем.

- Армия..., - начал было полковник Локвуд.

- Стоящий здесь армейский корпус способен разобраться со всеми верными Империи силами, которых тут ровным счетом - две бригады Звездной пехоты, плюс мелочь вроде планетарной полиции, - резко ответил Риччи, наплевав на субординацию. - У вас есть сомнения, господин генерал, в кого будут стрелять армейцы, случись здесь большое восстанье? У меня - нет.

- И что ты предлагаешь, сынок? - фыркнул генерал Локвуд. - Мы не можем уйти с планеты.

- Мы - нет, наши головы мы давно продали, - вздохнул Джон. - Но семьи офицеров мы вывести можем.

- Пожалуй, я давно собиралась навестить нашу дочь в Америке, - заметила Симона. - Она как раз оканчивает школу и готовится поступать в университет. На июнь я уже могла бы купить билет.

- Хорошо, - генерал Локвуд кивнул. - Я намекну семейным офицерам, что их женам и детям лучше бы съездить на Землю на каникулах. Ты, Джон, тоже поговори с подчиненными. Но шума не поднимай.

- Спасибо, - подполковник Риччи сел в машину, включил автопилот (все же он был нетрезв) и откинулся на сиденье.