На дальних рубежах 2 (СИ)

Эрик вытаскивал ее из ее скорлупы, заставлял втягиваться в легкомысленные, чисто развлекательные мероприятия, забывать о стольких заботах, лежавших на плечах Коры. Он и в шумную веселую компанию местной молодежи ее втянул, хотя в их обществе ей было некомфортно - слишком большая разница в мировоззрении, опыте и ценностях сказывалась. Эти люди слишком сильно отличались от фермеров и солдат, к которым привыкла Кора. В них было много фальшивого, много лишнего. Общение с ними утомляло, не принося никакого удовлетворения, особенно когда за ней начинали увиваться несколько молодых людей сразу.

Оздоровительную программу Кора отрабатывала с чисто солдатской точностью: являлась вовремя, делала, что ей говорили, потом уходила. Пока что расслабиться это не помогало. А вот к парку и конюшне Кора прониклась нежным чувством сразу же. Эрика, похоже, раздражало, как быстро она стала на конюшне своей. Да и вела она себя не как все девушки. Со знанием дела и просто, по-свойски общалась с берейторами, сама была рада вычистить и поседлать лошадь, тем более, что местные полевые седла были в разы легче пастушьих. В общем, леди себе такого не позволяли. Но им и не давали столько свободы, сколько Коре. Она сама выбирала себе лошадь, могла уйти на маршрут без сопровождения. Ей доверяли. Эрик мог хмуриться сколько угодно, а Коре было приятно найти что-то близкое и знакомое в чуждом ей месте.

Погуляли они прекрасно. Погода не угнетала жарой, лошади были шелковыми, а маршрут - пустым. Кора слушала рассказы Эрика о его планах на жизнь, мечтах о карьере военного атташе. Своими планами она не делилась. Ей не нравилось выражение лица Эрика всякий раз, когда она говорила о ферме и Айоке. Он не понимал и не разделял ее любви к дикой далекой планете и фермерской жизни.

Коре даже казалось, что он считает ее жизнь на Айоке каким-то преходящим увлечением, женской блажью, которая пройдет, стоит ей завести семью и задуматься над выгодой от жизни в цивилизации. Эрик не воспринимал всерьез ее увлеченность Айокой, своим собственным делом. Кажется, он не понимал до конца даже ее преданность службе, хотя, казалось бы, это сын генерала должен был хорошо прочувствовать.

Коре было понятно, что их пути разойдутся, ни о каком общем будущем при такой разнице во взглядах быть не могло. И все-таки она почему-то не спешила рвать с ним отношения. Пыталась примерить на себя "нормальную жизнь" обычной девушки своего круга. Получалось хреново. Примерно так же некомфортно она ощущала себя в платьях, только с Эриком и мирной жизнью все обстояло еще хуже. Хотя Кора честно пыталась встроиться в непривычный для нее мир, с каждым днем становилась очевидней тщетность ее стараний.

Когда они отправились на экскурсию к виноделам, то неожиданно встретили там большую компанию молодежи. Кое-кого из парней Кора уже знала, не избежав их внимания. Девушек она видела впервые, и те ей явно не были рады. Новую соперницу взяли в оборот, отделив от Эрика и строча вопросами и комментариями, будто из пулемета.

— Кора, а на вашей планете делают вино? - поинтересовался один из парней.

— Нет, у нас пока не приживаются лозы. Мы делаем ром и виски, зато вполне приличные.

— О, не отказался бы от экскурсии! Виски и ром - настоящие мужские напитки!

— А у вас, что - свое имение? - спросила уже одна из девушек.

— Ферма, мясной скот.

— Ах, это кое-что объясняет.

— Что же именно вам было непонятно? Спросили бы, я б ответила, - едва сдержала улыбку Кора. Ей все шпильки казались откровенным детским садом и пикироваться с этими маленькими змейками было неинтересно.

— Я хотела сказать, теперь понятно, где вы так научились обращаться с животными. Эрик очень хвалил ваше умение ездить на лошади.

— А как вы с Эриком познакомились?

— Я служила на Кимотое.

— Как редко встретишь женщину в мужской профессии. Не понимаю, зачем это может быть нужно! Лишать себя всех удобств, ходить постоянно в этой ужасной форме. Так и женщиной перестанешь себя чувствовать!

Эрик услышал это и гордо добавил:

— Да, мы познакомились на церемонии награждения, отец вручал Коре звезду "За выдающиеся заслуги"!

Кора чуть не скрипнула зубами от досады, но легенда у нее в любом случае была заготовлена заранее. Просто не хотелось вообще что-то о себе рассказывать.

— И какие же это заслуги такие выдающиеся? - ядовито поинтересовалась одна из девиц.

Парни оживились, они, в отличие от девушек, в наградах разбирались.

— О, Кора, да вы настоящая амазонка! Расскажете, как получили такую звезду? Где вы служите?

— В морской пехоте. Морпехи всегда найдут приключения на свою задницу, мне просто повезло, что меня за мои наградили, - отшутилась Кора.

— Наверное, потому что вы девушка, - заметила очередная язва. - Сейчас, вроде бы, опять начали кампанию по привлечению женщин в армию.

— В космофлот, - поправила ее другая. - Сейчас в космофлот зазывают.

— Ой, ну какая разница!

Для Коры, легко пропускавшей мимо ушей все гадости в свой адрес, это было как раз высказыванием, за которое не грех и врезать. Надо же додуматься спутать армию с космофлотом!