На дальних рубежах 2 (СИ)

Тем временем девять бойцов не чокаясь выпили за погибшего, вылили его долю под корни и развернулись, собираясь уходить. Стоило им увидеть двух непрошенных гостей, как они замерли. По лицам пробежала тень недовольства - не принято было так нарушать святость чужого ритуала. Первым все понял командир, посмотревший сначала на Бурбуля, потом на его спутницу, и сложивший два и два. Он коротко и тихо бросил пару слов своим людям, и их настрой изменился мгновенно.

Они подошли к замеревшей в напряженном ожидании Коре и, к ее удивлению, выстроились перед ней. Их командир встал напротив нее и отдал честь. Одновременно с ним жест повторил весь отряд. Кора и Коди ответили на приветствие как подобает.

— Примите наши глубочайшие соболезнования, мэм, - командир "Эхо" с такой искренностью произнес, казалось бы, сухую, казенную фразу, что Кору пробрало до самых костей.

Она сделала резкий вдох, подавляя желание снова разрыдаться и придавая хоть какую-то силу голосу.

— Спасибо вам, - ее простой ответ был исполнен не меньшей силы.

В этом обществе не нужно было говорить много, чтобы многое выразить. Сейчас в такой лаконичности крылось большое преимущество, потому что говорить было физически сложно. Кора опустила руку, ее примеру последовали и остальные. Хоть старшим по званию тут был Коди, но сейчас первое место отвели ей, как поступали всегда по отношению к вдовам.

И ни для кого не имело значения, что Кора не могла считаться вдовой Джейса, что они не были женаты, что они давно разошлись. Его товарищи знали - перед ними та, кого любил их друг. За одно это они воздавали ей те почести, которые полагались любой законной вдове. В том, что касалось Джейса, вообще многое из закрепленного правилами расходилось с реальностью. И если уж они повесили его жетоны на священное дерево братства, то почему они должны были отказать Коре в ее дани уважения?

— Простите мне это нарушение протокола, капитан Мур, - заговорила Кора, бегло пробежавшись глазами по нашивкам и золотой металлической полоске с именем.

— Что вы, - покачал головой бывший командир Джейса. - Я рад, что вы смогли поприсутствовать. Жаль, что не заметил, как вы подошли. Думаю, вы должны были повесить жетон...

— Нет, что вы. Вы были его командиром, это ваша обязанность, - Кора немного помолчала, посмотрев на стоявших за спиной Мура людей. - Спасибо всем вам за то, что вы сделали сегодня. Я рада, что Джейс нес службу в такой команде.

Неожиданно все, включая командира, хоть не намного, но отвели взгляд, кто-то даже тяжко вздохнул, будто эти люди чувствовали себя виноватыми. Кора дала понять, что готова уйти, и вся компания двинулась в обратный путь. Трое старших офицеров неспешно шли немного впереди, остальные держались чуть поодаль.

— Капитан Мур, я знаю, что это может быть тяжело, - начала Кора чуть погодя. - Но я хотела бы услышать обстоятельства гибели Джейса. Я понимаю, что вы не должны рассказывать мне о вашей операции, но и вы поймите меня....

В открытом поле да при выключенных телефонах прослушки они не опасались, сейчас как раз можно было говорить свободно. Мур немного подумал и согласно кивнул.

— Я все понимаю, мэм, и не вижу ничего такого в том, чтобы вам это рассказать.

Мур говорил коротко и по существу, быстро излагая все обстоятельства той странной операции, не побоявшись поделиться своими сомнениями и подробностями. Запнулся он только тогда, когда стал описывать то, что они нашли на месте нападения. Но майор Хименес слушала его с видимым спокойствием и крайним вниманием.

— То есть тела вы не обнаружили? - уточнила она. - И авиация опоздала?

— Да, мэм. Когда они прилетели, бой уже был окончен, а боевики ушли. Мы нашли несколько убитых из их числа, но их явно положили во время перестрелки, а не после нее. Везде было много тел, никто из эмэфэсников не выжил. Мы нашли окровавленную одежду Джейса, его браслет, оружие, броню. Все было разметано, в грязи, ошметках... Простите, мэм...

— Его браслет вы не включали... Спасибо вам за это. И он остался на поле боя...

— Да, хотя я говорил ему, чтобы он уходил.

— Джейс не бросил бы людей.

— Я знаю, - грустно кивнул молодой офицер. - У него обвес был лучше, чем у остальных. Судя по всему, он израсходовал все гранаты, сражался до последнего. И, похоже, пытался вытащить кого-то из подбитой "черепахи". Подошва на ботинках оплавилась, перчи тоже.

Кто-то за спиной украдкой шмыгнул носом. Конечно же, потому что нос просто так зачесался. Кора же оставалась на удивление спокойной. На самом деле это было лишь видимостью. Во время разговора с Муром она с трудом преодолевала сопротивление тумана в своей голове, напряженно выстраивая в мыслях картину того дня. Что-то важное крутилось там, но не давалось в руки. Кора остановилась, присела на корточки и прямо в песке на дорожке принялась чертить схему.

— Вы сказали, что вы двинулись вперед с этой стороны, - приговаривала она, рисуя пальцем линии. Все мужчины внимательно следили за рисунком, Мур присел напротив нее.