На дальних рубежах

– О, вот так совпадение! И мы туда же. Добро пожаловать в команду! Со старшим навигатором ты уже знакома, это я. А, Янек, – я махнул рукой в его сторону, – второй пилот. Коллектив у нас, что надо. Тебе понравится. Хочу сказать, тебе повезло. Попасть первый раз в должность, и с ходу в дальнюю экспедицию!

Тем временем корабль прибыл к месту назначения. Огромное сооружение, похожее на пирамиду с вершиной, направленной вниз, медленно вращалось вокруг Паллара, компенсируя ему отсутствие собственных лун. На самой же планете, покрытой вечными льдами, располагались целые города промышленных автоматических комплексов. Они обслуживались дроидами, и обеспечивали энергией, постоянно модернизируемую и увеличивающуюся в размерах, орбитальную станцию.

Условия жизни на Палларе были абсолютно не пригодны для обитания человека. Наверное, поэтому, на поверхности планеты находился полигон, где проводились учения космодесанта. Сюда завозили самые опасные формы жизни со всех уголков галактики, доводили их до ума в генетических лабораториях и выпускали на волю. После чего, новобранцы элитных войск Федерации учились охотиться на этих чудищ, и при этом оставаться в живых. Надо сказать, пройдя такую суровую подготовку из них выходили по-настоящему грозные бойцы, готовые к любым трудностям и невзгодам планетарных сражений.

Наш корабль ловко лавировал между, выставленными по периметру вокруг базы, лазерными турелями и ракетными установками. Транспортники с Мекона слетались к открытым шлюзам у основания пирамиды. Со стороны эта картина сильно напоминала пчелиный рой, возвращавшийся к родному улью после тяжёлого рабочего дня. Один за другим крошечные силуэты кораблей исчезали в раскрытой пасти орбитальной крепости.

Далее всё шло по накатанной колее. Размеренно, рутинно и, хвала бесконечному космосу, без происшествий. Приземлились, отметились у коменданта, расселились в маленьких каютах.

Спустя двадцать четыре часа всех собрали на предполётный инструктаж. Отсчёт времени на базе вёлся относительно циклов смены дня и ночи на Палларе. Это примерно восемнадцать с половиной часов. Поэтому, привыкнув к долгим тридцатичасовым суткам на Меконе, я ощущал постоянную нехватку сна.

Следующий день снова инструктаж и проработка маршрута. Дело предстояло нешуточное. Тридцать тысяч световых лет – это не заурядный полёт в соседнюю звёздную систему за грузом экзотических пряностей. С нашими современными скоростями, путешествие займёт, как минимум, три месяца. В среднем, тридцать гиперпрыжков с последующей подзарядкой генераторов. Для огромного флота, в сотню с лишним боевых единиц, это, тем более, становилось трудновыполнимой задачей.

Энергия, требуемая для открытия подпространственного туннеля, обычно черпалась из термоядерных реакций, происходивших в короне звёзд. Чем активнее звезда, тем быстрее заряжаются генераторы гиперполя. По сему, решено было двигаться, разделившись на четыре эскадры, по двадцать пять кораблей в каждой. Точку сбора назначили на границе Рукава Стрельца. После чего, уже в полном составе, продвигаться вглубь неисследованных территорий.

Стоит отметить, что все вопросы, касающиеся организации работы космофлота, находились под чутким руководством Военного Департамента Федерации. Начиная с распоследнего пилота, управляющего стареньким рудовозом в самой отдалённой провинции Галактики и, заканчивая элитными астронавигаторами на флагманах адмирала космофлота, все они подчинялись единому органу власти – Военному Департаменту. И, по моему мнению, это было правильно. Порядок в космической отрасли соблюдался, чуть не идеальный. А, где порядок, там меньше неприятных случайностей и фатальных неожиданностей.

Наконец, на пятые сутки нашего пребывания на базе, флот был готов.

Величественное зрелище, надо отдать должное. Четыре флагманских крейсера, с которых будет осуществляться командование операцией, медленно уплывали в космическую черноту, окружённые линкорами и истребителями. Они были настолько велики, что, при желании, можно было вместить в их недра все звездолёты 3-го флота вместе взятые. Словно неприступные каменные замки землевладельцев-феодалов с доисторической планеты Земля. Такие же неприступные и грозные, они гордо взирали с высоты отвесного утёса на копошащихся внизу подданных. Способные, как приютить их в случае угрозы, так и покарать за неповиновение. Только вместо круглых башен на кораблях Федерации красовались мощнейшие плазменные пушки, а вместо бойниц с лучниками вдоль стен, выстроились лазерные турели. Минули тысячелетия, сменились цивилизации, но суть человеческая остаётся неизменной. Если, раньше в руках homo sapiens была простая дубина, которой он мог сокрушить нескольких особей себе подобных, то, сейчас, та же дубина стала во много раз больше и толще. Теперь одним ударом она могла лишить жизни миллионы людей.