На дальних рубежах

– Тогда до встречи.

– До встречи.

Мы с Генри поднялись наверх. Предостережение пустынника не то чтобы напугало меня, но довольно-таки неприятно резануло по нервам. Наш вертолет был подготовлен для длительного вылета. Запасы провизии и воды, спальные мешки, мыло, туалетная бумага и прочие гигиенические принадлежности. А также бочки с топливом.

––

Последующие два дня описывать довольно скучно. Мы облетели восемь пещер и в шести из них договорились о добыче меланжа. Местные были весьма дружелюбны. Один раз нам посчастливилось наблюдать знаменитого жука. Он был похож на обычного земляного жука, только метров 20 в холке и 50 в длину. На нас он внимания не обратил и мерно заглатывал какие-то камни. Ох и чудно это все выглядело! Ну и откуда ты такой здесь появился, а, дружок? Мы уже летели прочь от него, когда услышали его прощальный рев. Чем-то он напоминал трубный клич слона, только многократно усиленный.

Ночевали мы, как правило, в пещерах дружественных нам аборигенов. Один раз пришлось заночевать у какой-то горы. Пустынники располагали кое-какой техникой. Я видел и грузовики и вертолеты. Но друг с другом они делились редко, и хозяин каждой пещеры мог что-то попросить у нас. Я уже составил список техники, которую мы должны были в ближайшее время заказать у нашей метрополии. Хотя, учитывая действия японцев, неплохо было бы и танковую роту здесь уже разместить.

К концу второго дня мы подлетели к пещере Урсеноя. Нас, как обычно, никто не ждал. Рядом с пещерой, на каменистом плато, я увидел крытый тентом барак. Но вокруг, опять же, ни души. Мы сели у входа в пещеру и спустились вниз. Внутри, в полутемной зале, стояла группа людей. И, о чудо, девушка, та самая Шаали.

(М-м-м, червлена губами, бровмиста…)

Рядом с ней стоял высокий черноволосый мужчина. На вид лет 40, с ярко-желтыми глазами. У девушки глаза были несколько иного оттенка, золотисто-желтого. Что особенно интересно, у них желтой была не только радужка глаза, но и белки. Очень хитрая мутация из-за долгого проживания на Арктурусе. Одеты они оба были в коричневые плотные халаты, опоясаны черными поясами.

– Приветствую тебя, пришедший с неба – сказал черноволосый мужчина – меня зовут Урсеной. Я верховный вождь здешних людей, а это моя приемная дочь Шаали.

Девушка слегка поклонилась. Привыкнув к полумраку пещеры, я разглядел за спиной у вождя винтовку. Интересно, они ее не у японцев выменяли? Я уже привык к постоянным “мыслям-выскочкам”, иногда дававшим яркий зрительный образ во время разговора. Интересно, а я с ума не сойду, если мое здесь пребывание затянется? Но Россия сказала “надо” и ткнула перстом в меланж. Так что, будь другом, потерпи ради общей победы.

– Мне было сказано, что через несколько дней против моих людей будет совершена провокация нашими северными соседями. Вы готовы взяться за оружие, если вдруг война грянет?

– Мы все воины по рождению. Мы защищаем планету и поощряем мирное ее изучение – гордо сказал Урсеной. Весь наш разговор Шаали промолчала. Она была первой местной женщиной, которую я увидел вообще. Не из песка же они рождаются? Вождь заметил, что я смотрю на нее.

– Если у тебя есть, что сказать моей дочери, то мы можем оставить вас наедине.

– Действительно, Роберт – вмешался Генри – побеседуй-ка с ней. Сейчас информация лишней не будет.

Урсеной жестом указал на выход из пещеры. Мы вчетвером поднялись из подземелья. Выйдя на солнце, я слегка зажмурился от яркого света. Немного привыкнув, я уже хотел пойти за вождем и Генри, направлявшимся в барак. Но тут чья-то рука легла на сгиб моего локтя. Это, естественно, была Шаали.

– Не торопись – сказала она с неожиданной угрозой в голосе – ты еще не созрел для войны.

– Меня зовут Роберт – сказал я. Я долго смотрел в ее глаза. В них было все: война и мир, боль и покой, космос и мирские проблемы. Но почему-то не было радости.

– Ты первая женщина, которую я у вас встретил – сказал я, глядя на удалявшихся Урсеноя и Генри – но вообще, я заметил, вы народ не улыбчивый.

Тут Генри обернулся, увидев меня и Шаали, улыбнулся. Он сжал руку в кулак, сделал рукой воинственный жест. Дескать, не упускай своего шанса, Роберт.

– А что значит “улыбчивый”? – на полном серьезе спросила Шаали.

Я удивился. Может, она меня разыгрывает? Вроде не так уж много времени прошло после колонизации Арктуруса, всего 25 лет. И чтобы они уже смеяться разучились? Интересно, а сколько ей лет?

– Ну, улыбчивый, значит любящий радость, любящий посмеяться – осторожно сказал я – Смех, это когда ты делаешь что-то нелогичное, но вполне для тебя безвредное.

– Например?

– Вот я, когда в пустыне пост проходил, нарисовал на камне рожицу и с ней разговаривал. Мне это казалось смешным.

– Посвящение проходят лишь мужчины – все так же безрадостно сказала девушка – женщины в их тайны не лезут.

– Ну тогда скажи мне что-нибудь необычное, чего я не знаю. Возможно, меня это рассмешит.

– Меланж – это фекалии жука. Это смешно?

Май 2021