На демонов надейся, а сама не плошай

Стены комнаты содрогнулись так, что многие попадали на пол, не удержав равновесия. Я находилась в их числе и теперь пыталась снова встать на ноги. В какой-то момент прекратила попытки, услышав знакомое шипение-потрескивание. Черт! Нет, только не она! Всем нам крышка, теперь уже наверняка! Звери вдруг застыли на месте, затем стали отползать к стенам. Воины тоже прекратили сражаться. Думаю, каждый, как и я, чувствовал чье-то незримое присутствие. Древнее, могущественное. Что если не менее древнее, чем то, что скрывалось внутри Аббадона?! Верховный повелитель крутанулся на месте и замер, вглядываясь во что-то недоступное моему взору. Воздух подернулся рябью и, наконец, существо позволило себя увидеть теперь всем. Огненные волосы шипели, развеваясь в воздухе. Лицо казалось отлитым из оранжево-красного металла. Даниара в упор смотрела на изумленного Аббадона.

– Кто ты? – отрывисто бросил он.

Думаю, большинство находящихся в зале мысленно задавались тем же вопросом. И только я не нуждалась в ответе. Знала правду и понимала всю ее чудовищность.

– Друг твоего врага, – послышался шипящий голос повелительницы разлома. – Я лишь готовила приход того, кому суждено тебя свергнуть, – на ее губах появилась легкая улыбка.

– Господи, она просто задерживала нас, – прошептала я, наконец, осознав истину. – Пока они помогали Велиару освободиться…

Голова существа дернулась, поворачиваясь в мою сторону. Я глухо вскрикнула и спряталась за спину Астарта. Узнает или нет? Судя по тому, что я все еще жива, не узнала. Услышав вновь раздавшийся голос Даниары, теперь обращающейся уже ко всем, я перевела дух.

– Вы можете остаться в живых. Просто не мешайте тому, что произойдет.

– Мы не можем, – послышался полный отчаяния голос Ксафана. – Мы принесли клятву крови.

Я снова вышла из-за спины Астарта и взглянула на презрительно смотрящую на всех повелительницу разлома.

– Что ж, – ее губы тронула усмешка, – тогда ваша судьба будет зависеть от воли моего избранника.

– Тогда нам крышка, – пробормотал Абигор. – Велиар нас не пощадит.

– А кто сказал, что это Велиар? – подал голос лорд Вайлен, криво ухмыльнувшись.

Разлом снова полыхнул оранжевым. В первый момент в ярком свете можно было различить лишь две неясные фигуры. Но едва они ступили в комнату, свет исчез, давая возможность разглядеть тех, кто скрывался в нем. Из груди собравшихся вырвались пораженные возгласы. Аббадон же взревел, снова начав трансформироваться в дракона. Мы все смотрели на невозмутимого Зепара, на чьих губах играла привычная, чуть насмешливая улыбка, и того, кто стоял рядом с ним. В какой-то момент показалось, что я снова оказалась на балу в честь воцарения Аббадона.

Видела того самого плененного темноволосого гиганта, бившегося в огненном кругу. Даже одежда оказалась та же: узкие брюки из черной кожи и высокие сапоги. Торс оставался полностью обнаженным. И что-то мне подсказывало, что последнее Зепар, склонный к театральности, сделал специально. Он явно наслаждался произведенным эффектом. У меня пробежала по спине липкая струйка пота, когда я осознала, что уже тогда, устраивая иллюзию, он предвкушал этот момент. Наполовину обнаженный гигант смотрел только на Аббадона, и его темно-красные глаза полыхали такой ненавистью, что меня затрясло. Пусть даже понимала, что обращена она не на меня. Остальным, похоже, было так же не по себе.

Повелители демонских миров двинулись к Аббадону, обреченно глядя на Велиара. Думаю, каждый из них знал, что идет на смерть. Аббадон, уже превратившийся в дракона, извергал огненные струи и рычал, словно пытаясь устрашить Велиара. Поразительно, но тот нисколько не боялся. Боялся Аббадон. Это было заметно даже сейчас, когда он в своей звериной сущности. Велиар почти ласково проговорил, не сводя с врага пронизывающего жуткого взгляда:

– Ты взял обманом то, что не завоевал по праву. Ты ведь знаешь об этом. Теперь магическая преграда пала, и я здесь, чтобы забрать свое!

– Ритуал! – выкрикнул один из повелителей. – Мы можем снова провести ритуал!

Велиар расхохотался, а затем вскинул руку в его сторону. Вспышка алого пламени – и на месте могущественного архидемона оказался истлевающий на глазах обожженный труп. Я услышала крики и пораженные вздохи. Чувствовала, как к горлу подступает дурнота. Судорожно вцепилась в руку Астарта, и он ободряюще сжал мои пальцы. Дракон взмыл в воздух и ринулся на Велиара, но тут же издал какой-то булькающий звук и рухнул на пол. Его корчило, выворачивало, он на глазах снова становился архидемоном.

– Что происходит? – в недоумении воскликнула я.

– Глубинная сила отказывается ему повиноваться, – напряженно ответил Астарт. – Если бы тогда Велиара убили, сила перешла бы насовсем. Но его лишь заточили в ловушку, обессилили обманом. Теперь сила стремится к своему истинному избраннику.

– Почему они его не убили? – еле слышно спросила я.

– Побоялись. Аббадон всегда до дрожи опасался Велиара, чтобы схлестнуться с ним в честном поединке.

Я поежилась, наблюдая за тем, как бьется в конвульсиях тело синеволосого. Велиар же медленно подходил к нему.