На Дне Могилы «Альтернативная Середина»

Я открыла глаза и испустила вздох разочарования. Будь проклят Грегор и будь проклята я за то, что такая идиотка, и позволила ему тогда выловить меня из сна. Что бы я не отдала, чтобы вернуть все обратно и не пойти с ним в тот день. Кости — прежний Кости — был прав. Я не должна была заботиться о своих утраченных воспоминаниях. Они не украли мою силу и не оставили меня опасно уязвимой, как стертые воспоминания сделали с Кости. Кто бы мог подумать, что однажды Кости будет нуждаться в крови Грегра, чтобы открыть то, что было украдено из его разума? Очень плохо, что я не упаковала дополнительный пузырек крови Грегора в дорогу, когда пила из него в тот день…

— Вот именно!

Я выпрыгнула из постели, мой мозг набирал скорость от внезапного скачка надежды. Я пила кровь Грегора. Осталось ли во мне ее достаточно для того, чтобы помочь Кости?

Я вошла в его комнату без стука. Кости как раз устраивался в постели, а я в своем возбужденном состоянии перла как трактор, не задумываясь.

— Съешь меня, быстро. Может быть, еще не слишком поздно!

Вместо того чтобы потянуться к моей шее, Кости увлек меня на кровать и дернул мои пижамные штаны вниз.

— В чем твоя проблема? — ахнула я, отвешивая пощечину. Затем я натянула обратно штаны. Он стянул их в один миг.

Кости сел на корточки и в недоумении прикоснулся к своему лицу.

— А твоя, дорогая?

Внезапно я поняла его перевод, и вместо того чтобы извиниться, я не поверила своим ушам.

— Говоря «съешь меня», я имела в виду «укуси меня». Ничего себе, ты даже меня не знаешь, но ты просто, просто погрузился бы в это с головой, да? Ну же, малознакомый человек приходит сюда и говорит: «съешь меня», и ты даже не запротестуешь? Ты должен был потребовать «ручной работы», как минимум.

Кости просто пристально смотрел на меня, а затем опустил руку со щеки.

— Ты приводишь меня в замешательство, Кэтрин.

Это немного уменьшило мою раздраженность. Это и еще то, что простыня едва прикрывала его колени.

— Ты голый? — спросила я прежде, чем смогла удержать себя.

Он смотрел на меня с подозрением.

— Это еще один вопрос с подвохом?

— Нет, не бери в голову. Смотри, что я имела в виду, говоря о том, что тебе следует выпить моей крови. Я пила кровь Грегора пару недель назад, поэтому некоторое ее количество все еще должно быть во мне. Возможно, достаточное для того, чтобы оказать влияние. Понимаешь?

Выражение лица Кости посуровело, и он указал на меня нетерпеливым жестом.

— Иди сюда.

— Поверить не могу, ты позволил мне приказать тебе пожевать меня, — проворчала я, обойдя кровать, чтобы сесть рядом с ним.

Рука Кости взметнулась, притянув меня ближе.

— Учитывая то, что ты подслушала на днях, я считаю, это самое малое, что я мог сделать.

У меня не было возможности ответить. Его рот переместился к моему горлу, и я ощутила, как язык ищет правильное место, а затем Кости укусил.

Тепло ударило меня почти немедленно. Руки Кости поддерживали меня, ощущая, что мой позвоночник превратился в желе. Глубокие и устойчивые глотки скручивали мои пальцы, в то время как тепло каскадом лилось сквозь меня. Я знала, что издаю короткие судорожные звуки, но будь я проклята, если могла с этим что-то поделать. Это было не просто горячо, хорошо или чувственно. Это казалось необходимым. Как если бы не он пил меня, а каким-то образом я была единственной, кто оставался голодающим.

Я застонала имя Кости и потянулась к нему. Он поймал мои руки, держа их по бокам, пока отстранялся и закрывал проколы своей кровью. Я поднялась без поддержки Кости, радуясь тому, что сижу, иначе я бы просто упала.

— Кости? — На этот раз я произнесла его имя вопросительно, а не со вздохом наслаждения.

— Это ничего не дало, Кэтрин. А теперь тебе лучше всего уйти.

Кости отвел взгляд, когда произнес это, его плечи были неподвижны. Все в нем было далеким и почти сердитым.

Я встала, проклиная себя за то, что не попыталась сделать этого раньше. Что, если всего пара дней имела значение?

— Мне очень жаль, — прошептала я и вернулась в свою комнату так же быстро, как покинула ее.

***

На следующее утро я проснулась, обнаружив, что Кости уже не было. После завтрака я обняла Дениз и сказала, что было кое-что, что я должна сделать. Затем я отправилась на конюшню и схватила лопату.

Я чистила первое стойло около пятнадцати минут, когда подросток с веснушками и каштановыми волосами прибежал в конюшню.

— Остановитесь!

Я ожидала этого.

— Как тебя зовут, парень?

— Э-э, люди зовут меня просто Пони.

— Пони? Зови меня Рыжей. Я Хозяйка, не так ли? И как хозяйка я могу делать определенные вещи. Сегодня я собираюсь почистить эти стойла, а затем потренировать и почистить лошадей. В этом заключается твоя работа?

— Угу. — Он нервно пожевал губу.

— Возьми выходной, Пони. Если кто-то будет доставлять тебе неприятности, присылай их ко мне. Ты не можешь отговорить меня от этого, так что не беспокойся. А теперь будь хорошим мальчиком и покажи мне, где корм, ладно? Не волнуйся, я знаю, что делаю.