На дне могилы

— Ох, Кэтрин, скоро сама увидишь, как ошибалась. Ты в самом деле думала, что он переменился? Да он просто нашел предлог и воспользовался им.

Я повесила трубку и удержалась от искушения растоптать телефон только из опасения, что Кости станет звонить и не дозвонится.

Когда Влад постучал по косяку, я развернулась и сгребла его за плечи:

— Ты знаешь, где Кости? Скажи правду!

Влад опустил взгляд на свою рубашку, словно говоря: «Ты не могла бы?..»

— Не знаю, Кэт. Ты собираешься меня трясти?

Я уронила руки, в досаде сжала кулаки:

— Этот ублюдок со мной играет. Знает, чего я больше всего боюсь, и пользуется, чтобы сделать мне больно.

— Грегор? — ровным голосом спросил Влад. — Или Кости?

Я перестала метаться по комнате и задумчиво взглянула на него:

— Я говорила о Грегоре… но в твоих словах есть смысл.

Влад улыбнулся:

— И что ты намерена по этому поводу предпринять?

— Когда вернется Ниггер, — угрюмо буркнула я, — потрясу его.

Едва Ниггер вошел в переднюю дверь, как я ухватила его за рубаху:

— Свяжись с Кости и скажи ему, что уже хватит. Может, я и была не права, но это жестоко.

Ниггер смахнул мои руки, как пушинки:

— Нельзя было просто сказать и не мять мне рубашку?

— Так доходчивее, — буркнула я. — На всякий случай.

Влад сидел у дальней стены с Фабианом и Аннет. Все трое ждали, согласится ли Ниггер или откажется. Я отодвинула часть мебели на случай, если он выберет второе. Нет смысла разносить обстановку.

— Кэт, — начал Ниггер, — дай мне еще несколько дней.

— Ответ неверный, — улыбнулась я и ударила.

Может, моя улыбка сбила его с толку. Голова у него от удара дернулась в сторону, и только тогда он понял, что это всерьез. Напрягся, отступил назад, выставил вперед руки:

— Это не так просто, но я не могу объяснить почему.

— Лучше смоги.

— Мне нужно еще время, — огрызнулся он.

Я вдруг поняла и резко хихикнула:

— А, дошло. Ты не можешь с ним связаться, да? То-то ты так мнешься. Ты не знаешь, где он!

Ниггер выругался:

— Умница, Смерть. Теперь, стоит тебе уснуть, это станет известно Грегору. Хочешь повесить на шею Криспину долбаную мишень?

— Давно? — настаивала я, ощущая подступающий страх. — Ты хоть знаешь, куда он направлялся?

— Я не выдам сведений, которые угрожают…

— Еще как выдашь! — В моем тоне смешались гнев и тревога. — Насчет меня не беспокойся, если надо не спать, пока все не уляжется, не буду. Побью мировой рекорд по бессоннице, но ты скажешь все начистоту и сейчас же.

Ниггер сжал губы. В его темных глазах разгорались изумруды, взгляд резал, как сталь.

— Лучше приготовься сдержать слово. Придется.

Подробности, которые вывалил на меня Ниггер, встряхнули меня, как на «русских горках». Да, он знал, как связаться с Кости. Еще до моего возвращения с Владом Кости дал ему номер для экстренной связи. Два дня назад Ниггер оставил ему сообщение, спрашивал, когда он вернется. Ответа не получил. С тех пор Ниггер вызывал его, слал емейлы и обращался к нескольким надежным друзьям. Никаких известий от Кости.

— Я пытался потихоньку что-то вызнать, вот и сегодня тоже, — закончил Ниггер, — и думаю, он старается добиться приема у Мари. По словам Родни, он три дня назад говорил с Криспином и тот заметил, какая жара в Новом Орлеане. Зачем еще ему туда уезжать? Я отправил Родни на разведку. Вот все, что я знаю.

— Почему просто не позвонить Лизе и не спросить у нее? Когда еще Родни туда доберется?

— Я звонил Лизе. — Ниггер стиснул зубы. — Она сказала, что неделю назад Мари приказала ей убраться из Квартала и не разрешила даже ни с кем там связываться. Без объяснений: сказала только, что даст знать, когда Лизе можно будет вернуться.

— Когда ты все это узнал, не мог сказать мне?

— Криспин особенно подчеркнул, что тебя не следует вмешивать, — оправдывался Ниггер. — В прошлый раз, когда ты сбежала, как Хенни-Пенни,[7] ничего хорошего не вышло, верно? Я предложил бы тебе в этом раунде проявить терпение. Не помешает.

Я готова была наброситься на него, но совесть меня остановила: «В прошлый раз ты сбежала, и вот что из этого вышло. Может быть, Кости просто не может пока выйти на связь. Позволь ему поступать по-своему. Дождись звонка Родни».

— Хорошо. — Я села. — Подождем известий от Родни.

Ниггер смотрел настороженно, словно ждал, что я откажусь от своих слов.

— Уверен, он скоро позвонит.

«Скоро» оказалось пятью часами. Голос Родни услышали все. Он вопил:

— Там хрен знает что творится! Они закупорили весь Квартал. Ее величество пропускает только людей, не связанных ни с вампирами, ни с гулями. Не знаю, там ли Кости.

— Как она это сделала? — изумился Ниггер.

Я тоже поразилась. Как сумела Мари отрезать целый район города?

— Собрали на каждом участке Квартала гулей и полицию: якобы ищут похищенного ребенка. Очень просто: поворачивай, не то пожалеешь. Я пробовал пробраться по реке, но там тоже охрана. Мари не шутит. Надо попробовать что-то другое.

Аннет побледнела.

— Они используют полицию, — выдохнула я, лихорадочно соображая. — Я могла бы попросить кого-то из моей прежней команды проверить. Они люди, и у них надежные документы… но тогда станет ясно, что мы замешаны. Нужен кто-то другой.