На дне Одессы

Вам нечего поэтому падать духом и краснеть. Вы можете смело и имеете полное право шествовать в толпе с гордо поднятою головою.

Итак, мы не бросаем в вас камнем и оскорблением, не обвиняем вас в вашем падении, не стыдим вас, но позволяем себе только, берем смелость пожалеть вас, хотя прекрасно знаем, что вы не любите, чтобы вас жалели.

Пожалеть и просить у вас позволения прийти вам на помощь.

А помощь необходима вам.

Ведь вы тонете в своем болоте, захлебываетесь, страдаете.

Мы хотим помочь вам выбраться из этого болота. Мы хотим вырвать вас из рук "бандурш"^[25] — этих тигриц, сосущих ваши соки, кровь, здоровье, молодость, возвратить вам свободу, солнце и направить вас на ту дорогу, которая ведет не к проклятиям, зубовному скрежету, слезам и вечной ночи, — а к тихим радостям.

Не смейтесь же и не пожимайте плечами, читая эти строки!

Пусть с каждой прочитанной вами строкой, недоверие ваше понемногу исчезнет и вы проникнитесь полным доверием к нам!

***

Кто мы?!

Вы хотите знать, кто мы — таинственные незнакомцы, впервые заговаривающие с вами настоящим человеческим языком?

Кто мы, желающие помочь вам вырваться из вашего болота, из лап хищных, преступных "бандурш" и выбраться на светлую дорогу?

Мы — члены Российского Общества защиты женщин.

Полная беззащитность и беспомощность женщин дали нам повод к основанию этого общества.

Общество это существует давно, имеет в некоторых городах свои отделения и помогает женщинам.

Общество открыло отделение также и здесь, в Одессе.

Вы хотите знать, в чем выражается деятельность общества? Извольте.

Если, например, женщина сильно терпит от мужа, он терзает ее и жизнь с ним ей невмоготу, общество помогает ей получить развод.

Если приезжая или местная жительница не находит себе работы и голодает, то общество поддерживает ее до тех пор (у нас для поддержки есть приличный приют и деньги), пока не отыщет для нее работы.

Если проститутка желает навсегда оставить свой ужасный промысел, общество помогает ей выпутаться из сетей "бандурши", научает ее разнообразному и полезному труду, ходатайствует перед администрацией о выдаче ей чистого паспорта и дает ей возможность пойти по другой дороге.

Я вижу, как вы морщитесь и слышу ваше восклицание:

— Фи! Труд!

Вам ненавистен труд! Не так ли?!

Я знаю.

Вы не видите в постоянном труде ничего заманчивого.

И охота трудиться, скажете вы, гнуть шею в три погибели, когда можно, ничего не делая, сладко есть, спать вдоволь, хорошо одеваться и проч. и проч.

Это будучи проституткой. Совершенно верно!

Но зато какой ужасной ценой покупается эта сладкая еда, продолжительный сон и наряды, каким ужасным унижением и как дорого потом приходится расплачиваться за все это удовольствие.

Что может быть ужаснее смерти проститутки?!

Впрочем, и жизнь ее не краше смерти.

* * *

Если посмотреть на вас со стороны, то становится даже завидно.

Какие вы веселые, жизнерадостные! Каким весельем вы наполняете весь дом, который вы обитаете.

Недаром его прозвали веселым!

Пол трещит и гнется под вашими ногами, когда вы отплясываете бешеную болгарскую.

Вы вечно пляшете! Но если подойти к вам поближе и глубоко заглянуть в вашу душу, то окажется, что вы вовсе не такие веселые и, что вы пляшете не по собственному желанию, а из-под палки. По приказу толстой "бандурши" — хозяйки вашей, палача вашего, и ее достойных помощниц-экономок.

Пляши и никаких! Потому что сказано, веселый дом и шабаш.

Вас видят только пляшущими. Но кто видел вас, как после "болгарской" вы лежите, запершись в своей комнате, скрежещете зубами и обливаете слезами подушки?

Кто видел эти слезы?! Одни стены, сырые, холодные!

А кто видел ваше отчаяние?! Кто видел, как вы шагаете из угла в угол, как зверь, в своей комнате и ломаете руки?!

Вы в отчаянии потому, что вам опостыла ваша жизнь. Вам опостыли физиономия хозяйки, экономки, этот ужасный дом, его душный воздух, его гости — приятные молодые люди, приезжающие из города на дрожках и, обращающиеся с вами так же бесцеремонно, как с вещью.

Вы хотели бы уйти, убежать далеко-далеко в степь, упасть на холодную землю и зарыдать. Но вот в дверь постучалась экономка.

— Пора одеваться! Живее! Гости сейчас приедут!

Опять!

Опять одеваться! Вам надо опять "навести" на себя красоту, чтобы нравиться, выйти в зал, — о! этот зал! — быть веселой и опять плясать, плясать, плясать.

И так каждый вечер. Каждый вечер без конца.

— Пожалуйте в зал..

Вы не можете ни на один вечер остаться наедине с собой. Потому что вы — не хозяйка себе. Вы всецело принадлежите "бандурше". Вы — живой товар…

И вот вы выходите в зал мрачная, как ночь, в своем шелковом платье, раскрашенная. как кукла. Вы забиваетесь в дальний угол и предаетесь своим горьким думам.