На долю каждого

 Коренастые невысокие воины гнали людей к центральной площади, подхлестывая их длинными плетьми с шипами на концах. Люди падали на землю и, корчась в пыли, громко кричали от боли, умоляли... Любые попытки сельчан обороняться сразу же подавлялись. Всадники в считанные минуты забивали до смерти того, кто пытался поднять на них оружие. Площадь стала алой от крови. В серо-желтом дыму угадывались бегущие силуэты женщин, детей, что не успели укрыться в церкви. Они бежали, закрывая руками глаза.

 Где-то рядом слышались звуки борьбы. Доз увидела нескольких женщин с платками на глазах. Они ловко орудовали длинными клинками, и отбивались от нападавших. Девушка с изумлением заприметила в кольце воительниц тучную, но при этом удивительно гибкую фигуру Федосьи. Мужчины также боролись вслепую.

  На вампиров дым не оказывает никакого действия. Пользуясь этим преимуществом, Стив, не теряя драгоценные мгновения, бросился на помощь селянам.

 Доз колебалась несколько секунд, после чего последовала за ним. Стив рубил мечом направо и налево, ловко уворачиваясь от плетей. Вампир беспощадно колол лошадей, потом отрубал головы их хозяевам. В свисте плёток, людских стонах и криках, конском топоте ничего не было слышно. Доз встала рядом со своим наставником и пустила в ход клинок. Стоя спинами друг к другу, они были практически неуязвимы. Стала понятна тактика Стива: плеть, даже зацепив вскользь, оставляла рваную рану; приходилось расправляться с лошадьми, и только потом иметь дело со всадниками. Оказавшись на земле, те пускали в ход короткие острые клинки.

 Марелиана выкинула из головы все мысли, в первую очередь прогнала страх, поначалу сковывающий движения. Мировосприятие изменилось, слегка искажая происходящее. Гориллоподобные уроды двигались медленнее, чем прежде, она ловко уворачивалась от их плетей. Вмиг вспомнились все уроки Стива. Ее рука легко орудовала мечом, стараясь добраться до самого незащищённого места этих существ – их горла.

 С одного крепыша в момент падения слетела маска. Доз увидела его лицо, от отвращения ее едва не стошнило. Оно не имело ничего общего с человеческим: круглое, лишенное носа (его заменяла узкая щель), большой бледный рот, зубы представляли собой красные иголочки, торчащие из мясистых десен, глаза маленькие, красные. Кожа на лице была белая и сморщенная, как у сушеной сливы.

 Существо с ненавистью смотрело на ошарашенную девушку и уже вскинуло руку, целясь ножом ей в лицо. Она вскинула свой меч и со всей силы вонзила лезвие в безобразную голову. Чтобы выдернуть меч, ей пришлось сделать упор на ногу. Внезапно уродец открыл свои узкие, утопающие в морщинистой коже, глазки и вонзился зубами в ее ногу. От брезгливости и неожиданности  Доз завизжала. Такого она обычно себе не позволяла. В этот момент над ухом просвистел меч Стива. Голова уродца отделилась от тела. Девушка освободила ногу, мысленно стыдясь своей выходки. Стив небрежно стряхнул голову с меча и сунул оружие ей в руки.

 - Держись, Доз. Мы прорвемся, - услышала она голос, но, когда обернулась, вампира уже рядом не было.

 Злость охватила её; Доз бросилась следом. Но далеко уйти не удалось. У самого ее уха прожужжал, разрезая воздух, кнут. Горло девушки обжигающим кольцом обвила веревка. Доз вцепилась в нее, не давая петле затянуться. Заарканивший ее воин издал низкий звериный рык и с силой рванул кнут на себя; Доз не удержалась на ногах и повисла на веревке. Всадник вознамерился пустить лошадь галопом, но вампиресса, изловчившись, перерезала плеть кинжалом. Доз лежала ничком в пыли, чувствуя запах собственной крови и боясь шелохнуться. Она ждала нападения, но всадник оставил ее.

   Девушка попыталась встать на ноги, но из-за спины чьи-то руки грубо схватили ее и толкнули в толпу. Вслед за ней последовали еще две девочки.

 Избавившись от обрывка кнута, Доз поискала глазами меч, но тщетно. Тогда она вытащила из-за пояса нож и рванулась вперед. Толпу детей мигом окружили низкорослые уродцы. Доз подскочила к одному из них и вонзила ему нож глубоко в шею. Уродец явно не ожидал от неё такой прыти, он не успел даже среагировать; пошатнулся и упал лицом вниз. Его маска звонко ударилась о выложенную булыжниками площадь. Девушки бросились в образовавшуюся брешь вслед за Доз. Но убежать им не дали. Со всех сторон засвистели кнуты, девчонки завизжали от боли, хватаясь за разодранные плечи. Доз снова была отброшена в толпу. Кнут выбил нож из ее руки. От бессилия и боли она могла лишь шипеть от злости.

 Так продолжалось совсем недолго.

 Внезапно звуки борьбы стихли. Площадь больше не была окутана дымом, плотное  облако поднялось высоко вверх и повисло, касаясь верхушек деревьев.