На древней земле

Эта тишина лично для меня являлась весьма необычной. Лишь кое-где велись редкие авральные работы. Да и то в большинстве своем в ангарах или внутренностях кораблей. Одной из нелепейших местных традиций было полное запрещение взлетов и посадок в ночное время. Об этом мы все хорошо знали — на эту тему существовал даже известный анекдот про землян. Путешественник удивляется запрету на посадку в ночное время и спрашивает у сидящего рядом землянина: «Странно это, не правда ли?» «Нисколько! — Попутчик гордо вскидывает голову. — Это наша традиция!» «А-а, понятно… — Ничего на самом деле не понявший путешественник пытается все-таки уточнить. — Но ведь наверняка существует какое-то основание или предыстория возникновения такой традиции?» «Конечно! Это проистекает из еще более древней традиции!» — «Какой именно?» «По самой древней традиции, — с напыщенным видом разъясняет землянин, — ночью все должны спать!»

Усмехнувшись воспоминаниям, я несильно двинул локтем Малыша под ребра. Мой товарищ слишком уж разошелся и стал петь непозволительно громко.

— Переигрываешь! Или совсем развезло?

— Да нет… — Он шумно вздохнул. — Просто давно не пел от всей души! Все время прячемся, убегаем, притворяемся…

— После взлета разрешаю тебе петь, пока не охрипнешь!

— Ловлю на слове! — обрадовался он.

— Но вначале взлети! — осадил я его. — И лишь потом услаждай наш слух бессмертными творениями.

— Договорились, командир!

Еще через десять минут мы добрались до шестнадцатого участка. На нем тоже стояло восемь космических кораблей, и он тоже находился в кольце ангаров и вспомогательных помещений. Только здесь семь кораблей были одеты в леса ремонтных конструкций. Они явно надолго прилипли к поверхности планеты. Возле них даже наружных вахтенных не наблюдалось. И экипажи наверняка предавались пьянству в городских кварталах. И лишь один покоритель пространства красовался чуть ли не в самом центре участка. Высокий восьмигранник, с выступающими наростами двигателей внизу, чернел тускло отсвечивающим корпусом. При виде такого огромного и величественного средства передвижения у меня сердце сжалось от страха. Малыш тоже изрядно заволновался:

— Если это яхта, то я инфузория-туфелька!

Действительно, подобного типа яхт мы никогда не встречали в своей жизни. А уж разбирались мы в подобном прекрасно. По всем внешним показателям такого корабля не могло оказаться даже среди флагманов космических флотов. Да что там! Не каждый император мог себе позволить нечто подобное. Вернее, позволить-то мог, в складчину с соседями — но кто такие корабли строит?! Кажется, даже у «Доставки», самого богатейшего консорциума Галактики, нет ничего подобного. А здесь, на Земле?! Кто б мог подумать?! И кто тогда эта таинственная миледи?

Панические мысли заметались в моей черепушке, и я даже хотел дать команду на отбой. Пытаться захватить такой космолет да еще без подготовки, с наскока — верх безрассудства и авантюризма. Но у Арматы сомнений, видимо, не возникло: все так же хохоча, компания скрылась во внутренностях гигантского восьмигранника. Пришлось взглянуть на часы и начать отсчет времени. По нашим правилам захват объекта надо производить ровно через двадцать минут после того, как первый лазутчик оказался внутри. Или если он подаст сигнал раньше. Сработанность нашей команды в данной ситуации являлась огромнейшим плюсом и давала неплохие шансы в любом задуманном деле.

Возле закрытого люка стояли на внешней охране трое вахтенных. Экипированы они были оружием самым дорогим и редкостным. Просто на зависть даже элитным соединениям космопехоты. На поясах у них висели иглометы, пара гранат, наручники и пистолеты ближнего боя. А вот в руках блестели удивляющие своим изяществом гелематы — последнее достижение оружейников «Доставки». Гелематы изобрели всего два года назад, и все они еще находились в стадии разработок и испытаний. Даже мне не приходилось держать в руках это оружие. Лишь видел конструкции на голограмме да изучил там же устройство и внешний вид. Гелематы стреляли не чем иным, как продуктами термоядерной реакции, которая происходит в звездах. Специальное поле, которое оружейники держали в страшнейшей тайне, соединяло водород и гелий в мельчайшие капельки и отправляло их за добрый десяток километров. Далее капельки просто выгорали изнутри, прекращая свое существование. По дошедшим к нам два года назад сведениям, главная проблема и заключалась в том, чтобы увеличить размер капель и дальность стрельбы. Неужели они успели довести оружие до ума и даже вооружить некоторые боевые единицы космофлота? А ведь, по словам Арматы, это рядовая частная яхта! Как же такое оружие досталось простым наружным охранникам? Ну ладно, пусть и непростым. Слишком уж они выглядят устрашающе. Иглометы и гелематы на одном человеке смотрятся, мягко говоря, даже абсурдно.