На другой стороне

Их развитие позволило им занять нишу, в которой им комфортно, и на этом развитие остановилось. Охотники кочуют, жарко — на север, холодно — на юг. Семейные группы невелики — 25–35 человек, они в состоянии прокормить себя, но не способны развиваться.

Земледельцы — схожая ситуация, уровень производства равен уровню потребления. Они могут, и возможно хотят развиваться, но не имеют для этого ресурсов. Когда у тебя есть пара камней, и ветка, можно освоить добычу огня, производство каменного инструмента и копий, но для того, что-бы совершить следующий шаг, нужны ресурсы. В их случае ресурсы нельзя добыть, только сэкономить. Но если нет веской причины затянуть пояса…

— Но на юге…

— Совсем иная ситуация. Плодородная земля ограничена, или джунгли, или пустынная местность, бедная водой. У них выбор, или повышать плодородность земли, или расширять площадь. На севере есть куда расширять поля и пастбища, но на юге — нет. А значит надо вырубать леса. Вторая причина — жилища, в условиях тропических джунглей древесина быстро обращается трухой. Значит надо или использовать крепкие сорта, что устойчивы к гнили и насекомым-древоточцам, или…

Ты знаешь, что лучшая древесина — не просто дуб, а дуб несколько десятилетий пролежавший в море, а потом сохнувший несколько лет?

— Понял, обработка древесины?

— Да. Или, использовать иной материал. Песчаник ещё можно, а что-либо крепче, костью или рогом уже не справишься — нужен металл.

Фарина принадлежит к довольно богатому и известному роду Лендлордов. Там, довольно запутанный клубок вассальных и договорных отношений, если кратко: Свободный лорд стал Лендлордом, принеся вассальную клятву её семье, когда принцесса вступит в брак, он станет её личным вассалом, такое вот приданное. Она отправилась осматривать свои будущие земли, но тут произошло нападение разбойников, что похитили её в числе прочих девушек. Лагерь разбойников был в глубине ничейных земель, так-что оставалось только уповать на выкуп, но… Другой отряд напал на поселение моих подданных, Несколько человек смогли убежать, и добраться до ближайшего города, а там как раз находился принц Нари’к. Он отдал команду мёртвой кавалерии, сам вскочил на коня-скелета, и бросился в погоню. Чем хороши скелеты — им не нужны перерывы на отдых и обед. Принц ел и спал в седле, и делал остановки только набрать воды, и… по зову природы. Путь, что занял у разбойников больше двух недель, он преодолел за три для, и утром четвёртого ворвался в лагерь.

По словам принцессы, это было прекрасно! В одной руке щит, в другой копьё, плащ развивается, и конь, принявший боевую форму.

— Боевую форму?

— Да, он немного… горел.

В общем, любовь с первого взгляда.

Принц отвёз её к родным, а дальше… начались проблемы. Принцу отказали, и той-же ночью они сбежали.

И вот теперь, они собрались идти на меня войной, дабы возвратить принцессу родным.

— А отказали, потому-что принц Ваш подданный?

— В том числе. Принц ещё и мой родственник.

— Родственник!? Но он ведь живой!?

— Да. Я ведь говорил, что присоединил Королевство Щещуф? Оно было основано давно, беженцами, что покинули Центральный континент ещё во время войн с древним Владыкой тьмы. Порядок наследования предусматривал передачу трона по мужской линии. Но, вот уже несколько поколений в королевской семье рождался один сын. А Акар VI имел только дочерей.

Его старшая дочь погибла, оставив двух дочерей, и потому, он не мог передать трон овдовевшему зятю. Вторая дочь погибла ещё ребёнком, вместе с матерью.

А третья, в ней воплотилась моя жена — Предвечная королева-вампир Эльмира нэ Фаго. Так, через брак я унаследовал трон.

Потомок старшей внучки был назначен наместником, он получил отменное воспитание, и относится ко всем жителям Империи одинаково.

А принц Нари’к потомок младшей внучки. Он решил сам выбрать свой путь. И перебрался на Западный континент.

— Неужели из-за такого они начнут войну?

— Увы, они испытывают патологический страх и ужас. Уже сколько раз я их разбивал, а толку… Немногим более 40 лет назад они собрали огромную армию, и потеряли её всю.

Тут проблема даже не в родне Фарины, а в ней самой. Чуть-ли не с момента рождения было определено, чьей женой она станет. Семья была рада побегу, не надо тратиться на приданное, но надо уведомить несостоявшегося жениха. Жених тоже рад, теперь он может взять в жены ту, кого любит. Но, у жениха есть дядя, у дяди — двоюродный брат, видная фигура в Церкви.

А император как раз сошёлся в клинче с Лендлордами, что опять возжелали увеличить свои права.

— А Церковь решила выступить посредником в споре?

— Именно! Я рад, что не ошибся с призывом.

— А если они… ну… это самое…

— Согласно Церковного эдикта, Фарина находится под воздействием чар, не контролирует себя, и не отдаёт отчёта поступкам. Пусть будет хоть орава детей, согласно эдикта, она «Дева невинная».

— Ясно… И… подозреваю что у Вас проблема именно с Церковью, а не со светской властью.