На другом берегу любви (СИ)

Исхоженная тропа, протянувшаяся сквозь лес, на деле оказывается пустой. Полдня на ногах, и не одной живой души в округе. Егор идет впереди, уверенно прокладывая путь среди густой зелени, я следую за ним, постепенно осознавая, что лес слишком тихий и зверей не видно. Попрятались что ли? Будто сама природа тревожится при нашем приближении и оставляет нас с Егором наедине в этой непривычной пугающей атмосфере.

Егор чувствует мое напряжение и оглядывается, встречается с моим настороженным взглядом:

— Ты заметила? Здесь слишком тихо. Даже птицы не поют, — будто читает он мои мысли, сжимая в руках палку, которую подобрал по пути.

Я киваю, сердце бьется быстрее.

— Тихо, как на кладбище. А еще я не могу избавиться от ощущения, что за нами кто-то наблюдает, словно невидимые глаза шпионят за каждым нашим движением.

Мой взгляд непроизвольно скользит по деревьям, потом снова возвращается к Егору. Я усмехаюсь, пытаясь разрядить атмосферу:

— Не могла же и в этот раз Ульяна увязаться за нами следом?

Даже не видя его лица, я знаю, Егор улыбается, но его голос остается серьезным:

— Нет, сюда она точно не пошла бы. Этот лес слишком спокойный для ее любопытной натуры.

Несколько часов к ряду мы продвигаемся дальше, постепенно привыкая к этой мертвой тишине вокруг. Мы останавливаемся на пригорке, наблюдая за тем, как солнце медленно опускается за горизонт. Но с этого берега закат выглядит иначе: густой туман, окутавший деревья, приглушает краски и звуки. Лучи заходящего солнца не пробиваются к земле, а преломляются в сером мареве, рассыпаются искорками, которые плавают в воздухе, подобно смутным видениям.

Ближе к ночи начинает заметно холодать. Вездесущий туман, будто ледяные руки мертвеца, пробирается под одежду, заставляя кожу покрываться мурашками, а сердце биться быстрее. Мы продолжаем идти вперед в поисках подходящего места для ночлега. В этом полумраке каждый шорох кажется зловещим шепотом, желающим сбить нас с пути, завести в еще более глубокие дебри, где утратился смысл времени и пространства.

Ноги ноют от усталости, но я не жалуюсь Егору. Ему так же, как и мне, сейчас непросто. Когда на опушке перед нами показывается заброшенная сторожка, нашей радости нет предела. Ее крыша, покрытая мхом, местами обвалилась, но это ничего. Все лучше, чем ночевать на земле под открытым небом.

— Пора сделать привал, — предлагает Егор и первым заходит внутрь.

Дверь со скрипом открывается, встречая нежданных гостей. Здесь пахнет сыростью, но на удивление чисто, как будто постройка не страдала от долгого одиночества, и кто-то время от времени сюда заглядывает.

Внутри мы находим небольшую печку, керосиновую лампу и старые стеганные одеяла. Я помогаю обустроить что-то вроде кровати, пока Егор собирает дрова и разводит огонь, а еще достает съестные запасы. С разгоревшимся пламенем даже в этих четырех стенах становится на порядок уютнее, и я охотно протягиваю к нему свои озябшие ладони.

— Вот ужин и готов. Если хочешь, можем разогреть над огнем.

— Спасибо, я не голодна.

Стоит перевести взгляд на окно, затянутое паутиной, и мне снова кажется, что там маячат чьи-то тени. Испуганное сердце барабанит не переставая. В таком состоянии и при желании кусок в горло не полезет.

— Так нельзя, Лер. Впереди еще долгий путь. Нам нужны силы, а для этого мы должны есть.

— Хорошо, ты прав, — соглашаюсь я и стараюсь сосредоточить все свое внимание на Егоре. Он у меня сильный и смелый. Глядя на него, хочется верить, что нам все нипочем, и вместе мы непременно справимся с любыми сложностями.

— Расслабься, — накрывает он мою руку своей, и напряжение, сковавшее мое тело, понемногу отступает. — Пока все не так и плохо. Мы живы, здоровы, и движемся к своей цели, а все остальное, это только наши страхи.

После еды по телу растекается приятное тепло, и я начинаю чувствовать, как на самом деле устала. Натянув на себя одеяло, я пытаюсь уснуть, но сон никак не идет. Мысли о том, что происходит за этими трухлявыми стенами сторожки и что за жуткие создания там обитают, не оставляют меня в покое. А еще где-то далеко в лесу снова разносятся те жуткие звуки, что мы слышали на берегу.

— Не спишь? — спрашивает шепотом Егор, устраиваясь рядом со мной на одеяле.

— Не могу уснуть, — вздыхаю я, уткнувшись носом в его крепкое плечо.

— Хочешь, я расскажу тебе историю?

— Какую? — смотрю на него с любопытством, и он непринужденно улыбается, будто вокруг нас ничего жуткого не происходит, а он просто любуется мной, такой сонной и растрепанной после долгой дороги.

Егор на мгновение задумывается и начинает свой рассказ.

— Историю про древний лес, в котором жили фантастические существа. Один из них, лунный оборотень, был очень одинок и не знал настоящей любви. В каждое полнолуние он поднимался на самую высокую гору и выл на звезды, мечтая о том, чтобы Боги послал ему спутницу. Но месяцы шли, а никто так и не встречался на его пути…