На другом берегу (сборник)

Настя подошла к недостроенному мосту. День был ясным, прохладным. На том берегу у костра сидела группа солдат в немецкой форме. Пара часовых с автоматами, сменяясь время от времени, подходила к реке. Там, внизу, в холодной осенней воде вяло передвигались люди, таскавшие и устанавливающие тяжелые бревна. Настя пошла к ним. Грязные, небритые и худые, они уже людьми себя не чувствовали. Не только от голода и холода. От унижения. От безысходности. У них не было ни малейшего шанса остаться в живых.

От костра отделился плотный немец. Он стал подманивать птиц, бросая им куски хлеба. Один кусок упал в воду. Крайний военнопленный протягивает руку. На берегу ждут. Дождались, пока он поднесет кусок ко рту, но откусить не дали. Автоматная очередь. Смех. И красная струя в светлой воде. Тело уплывает так медленно, словно ожидает оставшихся в живых. Товарищи замерли на мгновенье. Но стоять нельзя.

А она почти рядом, невидимая. Если сделать еще несколько шагов, она окажется в том мире, ее заметят. Настя приседает, чтобы вода скрыла по горло, и продвигается вперед.

– Ребята, – шепчет она, – не оборачивайтесь. Найдите меня глазами. Я помогу вам.

– Я один с ума схожу? Или мы вместе? – сквозь зубы произносит тот, что с краю.

Почему-то кажется, что он был командиром. Гимнастерка сидит более ладно, не мешком.

– Вместе, – чуть слышно отвечают сразу двое.

Настя боится, что ей не поверят. Она горячо шепчет:

– Возьмите все вместе бревно и несите на мой голос. Здесь стена. За ней вас не увидят.

– Ты кто?

– Да какая разница! Скорее! Сюда!

– Верим, мужики. Один хрен помирать.

Настя боится, что их суета привлечет внимание часовых, но вода не дает ускорить темп передвижения. Солдаты подтягивают бревно подлинней. Часть выстраивается на одном конце, поднимает для установки, роняет. Бросившись поднимать бревно, группа почти разом пересекает границу невидимости. Они сразу это понимают. На том берегу – переполох и стрельба, но их не видят. Стреляют по воде, по окрестным кустам. Пули не залетают на этот берег. Это берег другого мира.

Солдаты, их двенадцать человек, выбравшись из воды, рухнули на песок. Отсюда хорошо видно, как беснуются их мучители.

– Что дальше? – спросил тот, что выглядел старшим и по званию, и по возрасту.

– Дальше вы сами. На этом берегу постарайтесь избежать плена и выйти к своим.

– Я был неверующим. Но, думаю, ты – ангел. Значит, не пойдешь с нами?

– Я не смогу. Я живу не здесь, и у меня свой путь.