На двух планетах

— Это дело вкуса, — заметил хозяин. Растительное дороже, но те, кто не желает нового, все-таки предпочитают его.

— А что вы едите сами?

Только химическое! У меня большая семья. А потом, это много вкуснее. Растительная пища считается только патриотичнее.

— Так давайте и мне химического. Чего хотите. Только скорей.

Незнакомец ел поданные продукты с большим аппетитом.

— Это, действительно, очень вкусно, — сказал он, кончив. — Ну, а бывают у вас марсиане?

— Нумы? Для них у меня две роскошных комнаты. Я надеюсь даже на помещение рекламы на Марсе. Да, вообще, у меня сейчас так пусто только потому, что как раз время занятий в школе развития. Вот кончатся занятия, и вы увидите, как будет полно.

— Где же это находится у вас школа развития?

— Казарма — рядом, на соседней улице.

— Казарму я хорошо знаю. А где же ваша школа?

Хозяин ничего не понимал.

— Простите — сказал он наконец, — вы, может быть, не из Европы? Должны же вы знать, что казармы повсюду превращены в школы развития.

— И провел два года в Китае и в Индии.

— Два года! Да, тогда вы ничего не можете знать, военных у нас теперь только пять процентов прежнего количества. Все должны заниматься в школах развития и получают за это одну марку в час…

В это время в дверь вошло несколько посетителей сразу. Хозяин бросился им навстречу. Наш незнакомец, кончивший есть, расплатился и вышел.

Он направился снова к обсерватории. Грунте вышел к нему навстречу в довольно темную переднюю.

— Что вам угодно? — спросил он.

— Я хотел бы поговорить с вами по личному делу, — сказал незнакомец, оглядываясь на служителя.

При звуке его голоса Грунте вздрогнул.

— Пожалуйста, пройдемте ко мне в кабинет.

Незнакомец прошел вперед, Грунте закрыл дверь. Оба некоторое время молча смотрели друг на друга.

— Вы не узнаете меня? — медленно спросил пришедший.

— Торм?! — вопросительно крикнул Грунте.

— Да, это я, во второй раз воскресший от смерти. Да, мне еще нужно жить, до тех пор, пока…

Он покачнулся и опустился на стул.

— Где моя жена?

— В Берлине.

— А Элль?

— В Берлине.

Торм взволнованно вскочил. Его глаза мерцали жутким светом.

— А как?.. Чем она там живет? — спросил он, запинаясь. — Что вы знаете об ней?

— Я, я знаю очень немного. Ваша жена живет совершенно самостоятельно. Она отказалась от предложений Элля и семьи Илля и взяла место в марсианской школе развития. Вы должны знать, что у нас многое изменилось.

Торм некоторое время ничего не отвечал.

— Что же говорят обо мне? — спросил он затем. — Как вы думаете, могу я показаться, могу я поехать в Берлин?

— Я не знаю, почему бы вам нельзя этого сделать. Разве у вас есть враги среди Нумэ? Разве вас преследуют как преступника?

— Я вас об этом и спрашиваю.

— Если бы было что-нибудь подобное, я знал бы об этом из газет, от Зальтнера, от самого Элля наконец. Последний очень старался вас разыскать, но это был, как мне кажется, только личный интерес. Рассказывайте же, что с вами случилось и где вы были все это время?

— Хорошо. Вы помните, что я имел намерение отправиться на Марс, так как моя жена была больна и должна была задержаться там?

— Я отлично помню все это. Илль послал световую депешу и из ответа вы узнали, что вам не следует ехать, так- как ваша супруга собирается прибыть с одним из ближайших межпланетных кораблей. Вы поехали в начале мая на северный полюс, чтобы ждать там вашу супругу. Еще 10 мая я получил от вас письмо, в котором вы высказывали надежду в скором времени вернуться вместе с вашей женою в Германию. Она должна была прибыть со дня на день. 12 мая — это был несчастный день объявления протектората над Землею, и с тех пор об вас ничего не было слышно.