На этот раз – да!

Он принес Меган платье и нижние юбки, и девушка принялась одеваться, отвернувшись от него, – внезапно нагота стала ее стеснять.

– Помоги мне застегнуть пуговки, мне самой это не под силу, – тихо попросила она.

Пока Кит возился с застежкой, у Меган возникло такое чувство, будто он делал это уже тысячу раз… На мгновение ей показалось, что они уже много лет женаты. Она чувствовала спиной его близость – и ей больше всего на свете захотелось сейчас повалить его на старый плед с тартаном[10] Макинтошей, по-прежнему лежащий у огня…

– Вполне ли пристойно я выгляжу? – спросила она, пытаясь разгладить безнадежно измятую юбку.

Кит улыбнулся:

– Волосы у тебя спутаны, губы – красные и опухшие. Словом, ты выглядишь так, словно только что поднялась с ложа, где бушевали нешуточные страсти… что, впрочем, вполне соответствует истине. А как выгляжу я?

Меган поглядела на его спутанные светлые волосы, на мятую сорочку и перепачканные сажей бриджи – и сердце ее радостно запело. Никогда прежде Кит не был так хорош, за исключением, пожалуй, того момента, когда стоял перед ней нагой, готовый к любви, глядя на нее глазами, полными жгучего желания. Щеки Меган вновь распылались.

– Нам, пожалуй, пора идти…

Взяв лампу, он бережно повел Меган вниз по ступенькам, крепко держа ее за руку. «Он просто не хочет, чтобы я споткнулась», – твердила себе девушка, цепляясь за его руку и не желая ее отпускать. Внизу, в зале, шум дождя был куда сильнее, а ветер завывал злобно и угрожающе. Вдали от приветливого пламени камина было холодно и промозгло.

Помешкав на ступеньках, Кит поднял лампу выше, и Меган проследила направление его взгляда.

Старинный зал теперь напоминал бурное озеро: повсюду плавали обломки балок и прочий мусор, а вода достигала третьей ступеньки лестницы. Кит озирал это буйство стихии, с каждой секундой мрачнея, – и сердце Меган сжалось от ужаса. А сквозь прорехи в кровле хлестали ледяные струи дождя, и к утру… Девушка затаила дыхание. Если во время наводнений смывает в реку прочные мосты, словно щепки, что станется с развалинами замка Глен Дориан?

Тихо выбранившись, Кит потащил Меган назад на второй этаж.

– Что ты делаешь? – сопротивлялась она.

– Спасаю тебя, – объявил он, когда они вернулись в спальню.

Он снова подбросил дров в камин, и огонь ожил. А Меган скрестила руки на груди, стараясь не слишком пугаться прибывающей воды и раскатов грома.

– Это больше смахивает на похищение. А вдруг ты решил запереть меня здесь, в замке, на целый год и один день, чтобы пользоваться мной как наложницей? – засмеялась Меган.

Однако, увидев обеспокоенное лицо графа, она смолкла.

– Нам двоим нет смысла выбираться отсюда в бурю. Здесь ты будешь в безопасности, а я доберусь до жилья, отыщу какую-нибудь повозку или коляску на худой конец, хоть какую-то завалящую клячу, и вернусь за тобой.

Меган похолодела от страха. Тут, как на грех, сверкнула ярчайшая молния – и ей показалось, что ставня раскололась надвое.

– Элеанор и Джинни будут вне себя от беспокойства, – прошептала она.

Она тотчас представила себе, как служанка стремглав несется сквозь парк в имение с вестью, что Меган не явилась к вечеру домой. Все решат, что ее унесло бурным потоком… лишь оттого, что ни у кого и мысли не возникнет, что она тут, в развалинах замка Глен Дориан, нагая, предается страсти на старом пледе в объятиях Кита…

– Я иду с тобой! – воскликнула она.

Но Кит отрицательно покачал головой:

– Будь благоразумна. У тебя нет при себе даже плаща, а дамба, должно быть, полузатоплена. Лучше тебе остаться здесь.

– Но ведь… – заспорила было Меган, но Кит уже вышел из спальни, поплотнее запахнув ворот мятого сюртука – смешная попытка защититься от непогоды. Из темноты донесся его голос:

– В самом крайнем случае ты переночуешь тут, в тепле и безопасности.

Меган кинулась за ним и схватила его за рукав:

– Как? Одна?

Кит нежно коснулся ее щеки:

– Нет никакого проклятия, милая. Куда больше опасностей подстерегает снаружи, нежели в этих стенах, особенно ночью.

Девушка взглянула ему в глаза, увидела в них непреклонную решимость уберечь ее от опасности и… сердце ее растаяло. Он такой же добрый и храбрый рыцарь, каким был Натаниэль… Подхватив с пола плед, Меган накинула его на плечи Кита:

– Это хоть немного защитит тебя… Ты не сразу вымокнешь.

Кит завладел ее ледяными пальцами и поцеловал Меган в губы – и она вдруг испугалась, уж не прощальный ли это поцелуй. Вдруг она никогда более его не увидит? Меган прильнула к его груди и замерла, а Кит выдавил улыбку:

– Оставайся у камина, дорогая. А я постараюсь вернуться как можно скорее.

Меган с горечью смотрела вслед уходящему Киту. Фонарь он держал над головой… Вот он ступил на пол… Вода достигает его колен, и он осторожно лавирует между плавающих бревен… Мгновение – и его уже не видно в темноте.