На фланге линии Маннергейма. Битва за Тайпале

Как только Зайцев и его начальник штаба начали разбираться, где находятся вверенные им подразделения, кто уже прибыл, а кто еще пытается к ним пробиться по нескольким нешироким дорогам из Валкярви, и имеется ли связь с соседними соединениями, как из штаба 50-го стрелкового корпуса поступило новое указание, от которого им обоим захотелось застрелиться.

Дивизии предстояло начать переправу всего через четыре часа. Без рекогносцировки на местности. Без разведки. Без информации о противнике. Без полного боевого состава и даже без понтонного оборудования, которое все еще находилось неизвестно где.

Правда, первым эшелоном все-таки должен был идти уже находившийся, по их сведениям, перед мостами 461-й полк 142-й дивизии, за ним танки 35-й бригады, а только потом они. Но несмотря на это, поставленные сроки все равно казались абсолютно нереальными.

С мрачными предчувствиями командный состав 90-й дивизии принялся за рекогносцировку. В темноте декабрьского утра они вышли к берегу Вуоксы и принялись выяснять оперативную обстановку и местные природные условия. Первым, самым неприятным, известием оказалось то, что южный берег Кивиниемской протоки все еще остается в руках финнов, а 461-й полк, на который возлагалось так много надежд, занял выжидательную позицию и не атаковал врага.

Благо, командир 142-й дивизии комбриг Пшенников тоже оказался в районе Кивиниеми. Получив от своих соседей весьма нелестную информацию о своих подчиненных подразделениях, он устроил разнос штабу 461-го полка. Уже через полчаса после этого события под его личным командованием первые роты начали продвигаться на север, ориентируясь по шуму незамерзающей воды порогов.

Финны только этого и ждали. Началась ружейная перестрелка, затем через короткое время начался минометный обстрел, который заставил красноармейцев отступить. Для большего нажима на противника и быстрого выхода к мостам в бой пришлось ввести батальон 173-го полка соседней 90-й дивизии.

Тем временем занялся мутный рассвет. В его нечетком сумраке к основным силам подтянулись орудия 149-го и 269-го артиллерийских полков, которые развернулись с колес и стали обеспечивать поддержку воюющим за предмостный плацдарм пехотным частям.

Занимавшие южный берег протоки финны ощутили на себе серьезность советских намерений и поспешили ретироваться на северный берег, решив тем самым участь обоих мостов.

Когда последняя группа из 3-го пехотного батальона 30-го полка перебралась на северный берег, поверхность озер вздрогнула от серии мощных взрывов. Заблаговременно установленные заряды сначала обрушили железнодорожный мост, который рухнул и перегородил протоку, выступая из воды железными фермами, словно скелет огромного доисторического животного, а затем и шоссейный.

Пока происходили эти события, к десяти часам утра в район сосредоточения советских войск пожаловало высокое начальство. Видимо, не совсем удачная переправа через реку Тайпалеен-йоки вынудила командование фронтом возложить большие надежды на район Кивиниеми. Поэтому для координации действий частей в новое место дислокации 90-й дивизии прибыл сам командующий 7-й армией Яковлев, а с ним член военного совета Николаев и начальник инженерной службы фронта Хренов. Вслед за ними, лишний раз доказывая важность намечаемой операции, прибыл сам командующий фронтом Мерецков. Последний, правда, пробыл там очень недолго, ограничившись общими фразами и возложив всю ответственность за руководство операцией на командарма второго ранга Яковлева.

Яковлев собрал начальствующий состав 50-го стрелкового корпуса, командиров находящихся здесь соединений, и у разрушенного моста через реку Сайян-йоки начал рабочее совещание.

Первоначальный план бросить в огонь 461-й полк 142-й СД, а за ним 35-ю танковую бригаду был отменен. Полк показал себя абсолютно не готовым к выполнению боевой задачи, поэтому проблема форсирования кивиниемской протоки целиком легла на плечи солдат 90-й стрелковой дивизии.

Поспешные приказы вчерашнего дня о начале операции у Тайпале, закончившиеся двумя неудачами из трех, не смущали командарма. Он вновь озвучил жесткую задачу начать преодоление протоки в именно в этот день, 7-го декабря.

Командарму пытались возражать. Начальник инженерной службы майор Покровский и начальник штаба дивизии Вехин в два голоса доказывали, что без должной подготовки форсирование протоки не получится. Что инженерная и войсковая разведки местности не были предприняты по простой причине отсутствия времени. Что основные силы артиллерии в виде 24-го корпусного артиллерийского полка все еще находятся где-то в тылу на марше. Что в конце концов приданный приказом самого Яковлева 90-й стрелковой дивизии 6-й понтонный батальон по странному стечению обстоятельств оказался в сорока километрах восточнее и обеспечивает переправу через Тайпалеен-йоки.