На гиперскорости

Шагали молча, изредка обмениваясь короткими репликами. Каждый думал о своем. Тимур снова и снова проговаривал про себя диалог с Додом, придумывал убедительные, взвешенные ответы, приводил аргументы и отстаивал свое мнение. Получалось плохо. Скорченный на носилках, стонущий в беспамятстве Кирик, разбивал всю аргументацию.

Дод погрузился в депрессию. Впервые он всерьез задумался, а правильно ли поступил, отказавшись от перспективной работы на Орткоре в пользу сомнительных приключений с Тимуром. Тогда ему казалось, что это весело, быть свободным, бороздить космос и искать заработок, но оказалось, у этой монетки есть и другая сторона. Годится ли он, Додос Авиала, ботаник и очкарик, одержимый всевозможными маниями и болезнями, для столь суровых испытаний?

Бриус не утруждал себя глубокими думами. Поначалу он прикидывал, что скажет отцу про гиперцикл, но потом и эта мысль стала слишком трудной, и он просто продолжал идти и тянуть носилки. Через час он уже еле переставлял ноги и передал ношу Тимуру.

Вдали заклубилась пыль. Песчаные барханы закрывали обзор, но понятно было, что гиперциклы появятся в зоне видимости очень скоро.

– Едут с другого конца города, – сказал Бриус. – Две или три машины, судя по облаку пыли.

– Полиция? – спросил Тимур.

– Похоже на то. Местные собиратели хлама, вроде меня, редко ездят компаниями, – ответил парень.

Капитан впрягся понадежней, согнулся и пошел в сторону высокого песчаного холма.

– Нужно укрыться, – сказал он.

Очкарик Дод хмыкнул.

– Если они не дураки, то разделятся и быстро прочешут местность.

Тимур прибавил шаг, коротким жестом призывая идти за ним.

– Практика показывает, – сказал он, тяжело дыша, – что в полиции как раз частенько служат люди недалекого ума. К тому же, если они разделятся, для нас это тоже неплохо.

Они дошли до холма, обошли его и в изнеможении уселись.

– Перерыв пять минут, – объявил Тимур. – И пойдем дальше. Местность неровная, будем надеяться, что нас не заметят.

– Пить охота, – сказал Дод.

– Ничем не могу помочь, дружище, – сказал Тимур. – Надо дойти до города, а там разберемся.

– А что мы будем делать в городе, Тим? У нас нет денег, нас разыскивает полиция, и мы выглядим, как преступники.

Дод облизнул потрескавшиеся губы. Его глаз снова начал дергаться.

– Мы выберемся, Дод, – сказал Тимур.

– Хорошо бы, – сказал Очкарик, снимая запотевшие, грязные очки, чтобы протереть их рубашкой. – Но вы оба уже устали тянуть Кирика, а мы не прошли даже четверти пути. Может, ты думаешь, что оставшиеся тридцать километров носилки сами себя понесут? Или рассчитываешь на меня?

– Кончай истерику, Дод, – сказал Тимур. – Мы не для того прошли через все это, чтобы сейчас сопли развесить.

– Извини, Тим, – ответил Дод, водружая очки на нос. – Я не хочу выглядеть нытиком, ты знаешь, я никогда не ною. Просто я думаю, ты опять принимаешь неверное решение.

– Кажется, они добрались до звездолета, – проговорил Бриус, внимательно наблюдающий за передвижением гиперциклов. – Остановились.

– А какое решение я должен принять, по-твоему? – спросил Тимур, чувствуя накатывающую волну раздражения.

– Мы должны сдаться полиции, – тихо проговорил Очкарик.

– Ты издеваешься? Думаешь, они не найдут остатки наркотиков в твоем костерке? Думаешь, тебя пожурят немного и отпустят? – Тимур повысил тон. – Ты в своем уме, техник? Я никогда не замечал за тобой трусости.

– Им нужна девчонка, а не мы. Да, есть вполне реальный шанс, что нас отпустят. Мы скажем, что как обычно, везли материалы для производства бумаги и знать ничего не знаем! Груз сгорел, никакой девчонки не видели, вот и все! – глаза Дода сверкали. – К тому же мы не умрем от жажды в пустыне, а это тоже неплохой бонус. Хотя тебе, капитан, похоже, наплевать на наши жизни.

Тимур сжал пальцами виски и зажмурился. Оказаться бы сейчас у старого доброго Диса и заказать двойную порцию икрисовой. Перспектива провести всю жизнь на Дюке, перебиваясь случайными заработками и коротая вечера в прокуренном баре, показалась вдруг очень привлекательной. Воистину говорят, человек не ценит то, что имеет. Возможно, Очкарик прав, и стоило сдаться полиции, но почему-то капитан был уверен, что их не отпустят. Дело слишком серьезное и хуже всего, здесь замешаны Стражи. От них ничего не укроется и они ничего не простят.

– Мне не наплевать, Дод, – сказал он. – Но пожалуйста, доверься мне еще раз. Мы должны попытаться.

Очкарик молчал, стыдясь минутной слабости, хотя в глубине души он понимал, что во многом остался прав. Тимур не хотел плохого, но он поступил недальновидно и подставил их. Конечно, ему не наплевать, вопрос в том, о чем он думает, когда продолжает бессмысленное бегство. Есть ли у него реальный план или всему виной страх перед отцом?

– Я знаю, Тим, – примирительно сказал техник. – У меня просто меняется настроение от недостатка уровня сахара в крови, и я становлюсь сволочным. Если бы у меня был шоколадный батончик и глоток воды, я бы дотащил долговязого в одиночку.

– Гиперциклы поехали в разные стороны, – доложил Бриус. – Один едет в нашу.