На гиперскорости

Вдалеке показались очертания крейсера. Он стоял один посреди огромного песчаного поля и своими угловатыми формами напоминал затерянный в пустыне город. Он состоял как бы из множества узких высоких корпусов, приклеенных друг к другу или соединенных системой перемычек. Восемь основных нейтронных пушек, сверкая в лучах белого Гаутимского солнца, смотрели в небо, будто шпили дворцов.

Сильвия была за рулем, а Тимур с Кириком обосновались в открытом кузове, отстреливаясь от двух реактивных дронов, которые преследовали их с самого входа на полигон. Из двух тяжелых металлических пластин мужчины соорудили укрытие и пока один, согнувшись, удерживал этот щит руками и телом, второй мог вести огонь по дронам. Меняться приходилось часто, потому что под градом свинцовых очередей, пластины буквально вырывало из рук.

Один дрон был слегка подбит и заметно вилял в воздухе.

У Тимура закончился заряд в бластере и он что есть силы швырнул ненужное оружие в дрона. Другого у него не осталось. Он согнулся, расставил ноги для равновесия и уперся в холодный металл.

– Попробуй хоть прицел ему сбить, – крикнул он Кирику, который стрелял редко, но точно.

Его бластеру, судя по мигающей красной лампочке на рукояти, тоже оставалось немного. Если не избавиться от преследователей, то в крейсер им не попасть, даже если случится чудо и они до него доедут.

Подбитый дрон вдруг сделал нырок и взорвался в воздухе.

– Молодец! – сказал Тимур, скрежеща зубами от напряжения.

Загрохотал пулемет и Сильвия бросила гиперцикл влево. Капитан еле успел схватиться за ручку на бортике кузова, а Кирик в последний момент удержал одну из пластин, которая начала съезжать в сторону. Они переглянулись. Похоже, шансов справиться с оставшимся дроном было немного.

– Подержишь? – спросил Кирик.

– Ага, – сказал Тимур и крикнул Сильвии: – Эй, милая, полегче там.

И снова, будто назло, она резко крутанула руль, но на этот раз капитан был готов. Очередь прошла рядом, выбивая песок и пыль из сухой, желтой почвы.

Кирик выглянул из-за укрытия и навел бластер на дрона.

– Давай, дружище! – поддержал Тимур.

Пот заливал глаза. Руки готовы были взорваться от напряжения и боли.

Кирик, однако, не спешил стрелять. Он сменил позицию, выглянул с другого края щита и устроил локоть прямо на шее Тимура. Выждав несколько секунд, когда уже послышался тарахтящий звук раскручивающегося пулемета, он сделал три выстрела. Лампочка на рукоятке мигнула в последний раз и погасла.

Тимур вжал голову в плечи и из последних сил напрягся, ожидая, что застрочит по пластинам пулемет, но ничего не произошло. Он осторожно выглянул и увидел, как дрон закрутился вокруг своей оси, медленно сбрасывая скорость и снижаясь.

– Ура! – сказал Тимур. – Давай-ка положим эти штуки, пока они нас не придавили.

Они бросили тяжелые, искореженные пулеметным огнем блины на пол и уселись сверху.

– Это было тяжело, – сказал Тимур, с гримасой боли разминая кисти и рассматривая вздувшиеся веревками вены.

Даже Кирик, несмотря на свою силу и всегдашнюю невозмутимость, осунулся и выглядел, как выжатый лимон. Рубашка выбилась из штанов, пуговицы отлетели, а штаны порвались на коленях. Парадный мундир валялся, скомканный, в углу.

Неожиданно, он выпрямился и пристально посмотрел куда-то за голову Тимура. Тот обернулся и охнул. Вдали показались несколько быстро приближающихся черных точек.

– Еще дроны?! – спросил капитан и посмотрел на Кирика. – Ну что, ты отдохнул?

– Да, капитан, – ответил помощник и встал на ноги.

Тимур покачал головой.

– Может, не поздно сдаться? Я к этим железякам больше не притронусь, – он показал на тяжелые пластины.

– Дод сказал, боевые дроны будут в любом случае стрелять на поражение.

– Сколько их, четыре?

– Шесть, капитан.

– Принцесса! – крикнул Тимур. – Попробуй добавить газу.

– Едем на пределе, – крикнула в ответ Сильвия. – До крейсера минут пять.

– Попробуем укрыться в кабине, – скомандовал Тимур с сомнением посмотрев на легкую алюминиевую крышу. – Нам, наверное, конец, но хотя бы встретим его вместе.

Они закинули металлические листы на крышу и на полной скорости, через боковое окно забрались в кабину. Место было мало, и пришлось потесниться. Капитан оказался зажат между первым помощником справа и принцессой слева. Даже в эту отчаянную минуту, тепло ее тела одурманило его, на мгновение заставив забыть обо всем.

Сильвии пришлось оторвать подол платья, чтобы оно не путалось в ногах, так что белый шелк едва доходил до середины бедра. Тимур старался сидеть так, чтобы не прикасаться к обнаженной загорелой ноге, но это было невозможно.

– Расслабься, капитан, – сказала она, мельком бросая на него взгляд. – У тебя что, девушки никогда не было?

Тимур глянул в зеркало. Шесть точек стремительно увеличивались в размерах. Еще полминуты и они откроют огонь. Жаль, что все так по-глупому вышло. Он представил, как Вавилон прилетает на Землю, чтобы сообщить матери печальное известие. Лучше об этом не думать.

– Просто не хочу показаться одним из этих сальных мужиков, знаешь, – сказал Тимур.

– Понимаю, – сказала Сильвия. – Мы сейчас умрем?

– Похоже на то, милая.