На грани

Показавшись из люка Анха, легко спрыгивает вниз и кривится в злобной усмешке.

— Если бы не сбежавший транспортник, я бы дождалась их здесь и накрыла одним ударом. Но раз тут в любой момент может появиться подкрепление, надо спешить.

Как только мы начинаем путь, становится понятно, что задача простой точно не будет. Ноги утопают в жидком месиве, а путь приходится прощупывать наспех сделанными шестами, в качестве которых используем подходящие сухие ветви.

Твёрдой земли тут немного. Деревьев ещё меньше. Основная масса растений — камыши и несколько видов болотного кустарника. Впрочем, последний иногда достигает полутора ярдов в высоту, выступая надёжным укрытием.

Первые полчаса проходят в относительно быстром темпе. Потом я начинаю уставать. Физические нагрузки — дело относительно привычное. Но за последние несколько дней, я не раз побывал в переделках и тело сейчас чувствует себя далеко не лучшим образом. Плюс, раньше мне не приходилось устраивать длительные забеги по болотам. Идти по трясине, каждый раз выдирая ноги из мутной жижи и шагать по брусчатке мостовой, это критично разные вещи.

Нэйда тоже замедляет скорость — горянке подобная местность явно непривычна. Единственная, кто не выказывает никаких признаков усталости, это Анха. Девушка перемещается с удивительной лёгкостью, как будто мы гуляем по городу, а не пробиваемся через болота.

Первое время постоянно оглядываемся назад, ожидая появления преследователей. Но видимо у них такие же проблемы, как и у нас. Или они вовсе решили, что преследование не имеет перспектив. На их месте я бы поостерёгся преследовать людей, которые едва не взяли их дирижабль на абордаж. Хотя, я до сих пор не представляю, по какой причине эти парни затребовали проверку нашего воздушного судна. Что искали? По чьей наводке появились?

Спустя несколько часов понимаю, что с трудом переставляю ноги. Нэйда тоже выглядит измождённой. Даже Анха сбавила темп и дышит не так ровно.

— Привал. На первом же подходящем месте.

Бросившая на меня благодарный взгляд горянка, молча кивает. Императорская дочь оглядывается назад и повернувшись ко мне, уточняет.

— Только ненадолго. Неизвестно, кто может за нами гнаться.

Осматриваясь в поисках относительно сухого места, озвучиваю логичный, на мой взгляд, ответ.

— Среди них нет магов. Иначе мы бы узнали об этом во время боя.

Анха пренебрежительно хмыкает.

— У военных мог быть сигнальный артефакт. Его можно активировать и без магической струны. Открыть портал по его координатам, это дело нескольких секунд.

Об этом я не подумал. Если предположить, что противник мог открыть портал в паре лиг от нас, то по нашим пятам и правда может идти кто угодно. Правда в этом случае, появляется ещё один вопрос — почему нас так и не догнали? Используя магию, можно облегчить свой путь по болотам, если речь идёт о небольшом по численности отряде. Жаль, что в арсенале Анхи таких нотных связок нет. Равно как и в моём.

Через секунду в голове появляется новая идея.

— А ты сама можешь открыть портал в Рэнх? Или хотя бы в какое-то цивилизованное место?

Дочь Схэсса поворачивает ко мне голову и на её лице появляется очень странное выражение. Больше всего напоминающее…лёгкое разочарование.

— Думаешь, я бы согласилась лететь на дирижабле, будь возможность пройти через портал?

Чуть помолчав, тихо ворчит.

— Мне известны только несколько нотных связок. Все наводятся по активированному артефакту связи, чтобы отправиться к собеседнику. Кроме одной — она вернёт меня в императорский дворец, где бы я ни была. Если хочешь — могу открыть дорогу туда.

Хмыкнув, отрицательно качаю головой. А спустя десять минут мы всё же находим подходящее для привала. По крайней мере, если сравнивать с остальными альтернативами.

Ещё пара минут уходит на то, чтобы срезать весь камыш в округе и соорудить из него что-то похожее на импровизированные сидения. Опустившись на своё, с наслаждением вытягиваю ноги и невольно бросаю взгляд назад. Сколько мы прошли? Три лиги? Пять? Анха говорила что-то о «сотнях лиг». Двигаясь пешком мы такое расстояние точно не преодолеем. Особенно, если учесть, что весь наш провиант — пять больших фляжек с водой, которые мы прихватили из шлюпки. Воды хватит на сутки. Если растягивать, то на двое. Но вот без еды мы долго не протянем.

— Нам нужна провизия. И чистая вода. А ещё не помешал бы транспорт.

Судя по её словам, Нэйда мыслит в том же ключе, что и я. Глянув на Анху, девушка добавляет.

— Ты сказала, здесь живут люди. Какой город ближайший к нам?

Вторая спутница, которая сейчас массирует свою правую ногу, поднимает взгляд на горянку.

— Живут. Но мы в стороне от крупных городов. Да и мелких тоже. Если повезёт, то к вечеру на что-то набредём. Хутор или небольшую деревню.