На грани безумия (СИ)

— И? — спросил он с намеком.

Зеро был мне должен. За то, что я избавил его от проблем с бандой Железного, за то, что не арестовал за торговлю нелегальным ПО, и еще за многое-многое. Так что, если бы я стребовал с него долг, то получил бы раба в вечное пользование, и он прекрасно это знал.

— Будешь должен чуть меньше.

— Ладушки. Выкладывай, — оживился Зеро.

— Нужно хакнуть камеры видеонаблюдения Диагностического центра и кое-что посмотреть. Сегодняшние записи, время: с трех до четырех. Отследи меня с момента входа в здание, а потом проследишь за девушкой, которая со мной говорила.

— Пффф… Задачка для школьника, — разочарованно выдохнул Зеро. — Сейчас, подожди.

Он полез в ящик стола и долго там ковырялся, выбрасывая на пол обертки от протеиновых батончиков, огрызки проводов и мусор.

— О! Нашел! — с победной улыбкой Зеро сунул в рот самокрутку и подкурил. По комнате разлился сладковатый зеленый дым.

Я закашлялся.

— Ты бы бросал «зеленку», Зеро. От нее мозги плавятся.

— Они намного быстрее сплавятся от Иллюзиона, — отмахнулся хакер. — Мне все равно даже до тридцати не дотянуть. Или загнусь в Иллюзионе, или загнусь в Хранилище.

— Зеро, лучше завязывай с Иллюзионом. Этот поганый мир не терпит наглецов. Таким как мы в нем нет места, для таких в виртуалке уготовлена участь похуже смерти и Хранилища. Ты сам это прекрасно знаешь. Лучше подумай о брате. Что с ним станет, если тебя не будет рядом?

Озираясь, словно за ним следят, Зеро затянулся «зеленкой» и нервно выдохнул дым, закашлялся. Наклонился ближе ко мне, и тихо, будто выдает страшную тайну, сказал:

— Вот поэтому я и хочу узнать правду, Рид.

— И в чем по-твоему правда?

— О-о-о-о, вариантов дохрена, — со знанием дела заявил Зеро. — Я много где бываю, много чё видел по разным базам данных, по кластерам… Ну, ты понял. Я понемногу выуживаю информацию, как рыбак ловит рыбу в мутной затхлой воде. И знаешь что? Я нащупал истину.

Зеро смачно затянулся и прикрыл глаза, по-видимому, довольный сравнением себя неотразимого с рыбаком. С «зеленкой» в зубах просидеть он может долго, а у меня не было ни времени, ни желания созерцать его нирвану, поэтому я с чувством толкнул его в плечо.

— А? Что? — захлопал хакер глазами.

— Зеро, я еще тут. И у нас с тобой что-то типа диалога.

Хакер усмехнулся.

— Извини, просто не сплю уже трое суток. Так что там за диалог был?

— Истина. Ты говорил, что нащупал истину.

— Да, нащупал. Акс, я уверен… Уверен, что людям не надо отрабатывать повинность.

— Бредятина. Сам знаешь о соглашении с Иными. Если не будем отрабатывать повинность, то нас сотрут в порошок. Человечество уничтожат. Вернее, добьют тех, кто остался после войны. В кои-то веки выйди на улицу, Зеро, и посмотри в сраное небо. Знаешь, что ты там увидишь? Сраные корабли сраных пришельцев. И это не надувные шарики, это боевые, мать твою, корабли цивилизации, технологии которой нам даже не снились.

— Пф-ф… Твою ж микросхему, Акс, ты ни хера не понял. Чтобы понимать не надо выходить на улицу, а надо чаще в Иллюзионе бывать и слушать, слушать, слушать… чужую память слушать, Кристаллы считывать. Не нужна никакая отработка. Я уверен, что это корпы и сраная Скай держат общество за яйца и забирают все себе. Поверь, однажды я найду ее…

— Кого? — не понял я.

— Скай. Я найду ядро Скай, хакну эту сучку и все узнаю. Я узнаю правду, Аксель.

Мы помолчали. Я наблюдал за тем, как Зеро курит, как его затянутый дымкой взгляд беспрерывно шарит по комнате в поисках чего-то неведомого. Мне был хорошо знаком этот взгляд: затуманенный, отсутствующий, и в то же время острый и цепкий. Я знал, что искал Зеро. Ему нужен «маяк», он хочет найти что-то особенное, что даст понять: «Ты в реальности, брат. Этот мир настоящий».

Я выдернул изо рта Зеро самокрутку, и затушил об его запястье. Зеро взвыл.

— А-а-й! Ты что творишь, козлина!

— Ты в реальности, брат, — спокойно сказал я.

Зеро подул на красную точку от ожога. Какое-то время он таращился на свою руку так, будто ее только что отрезали и заново пришили.

— Ладушки, — хлопнул Зеро в ладоши и улыбнулся. — Раз все на местах, тогда давай работать. А то я что-то много болтать стал. За дело!

По-видимому, последнюю фразу хакер адресовал себе. Он шустро соскочил с кресла, порылся в большой картонной коробке и выудил оттуда терминал. Сдул с него пыль, швырнул на кресло, затем уселся рядом на пол. Нашарил под столом шунт и не глядя сунул переходник себе в биопорт на виске, закрыл глаза. Под тонкими, покрытыми синей сеткой сосудов, веками лихорадочно задвигались зрачки. Я примерно понимал, что именно он сейчас делает, и как обходит протоколы защиты, но даже близко не мог вообразить истинные возможности этого парня, уровень ЭМПО которого восемьдесят пять. Кто знает, на что способен Зеро, будь у него больше ресурсов? Быть может, он действительно отыскал бы ядро Скай и взломал, получив доступ к Иллюзиону и душам каждого в Лост Сити.

От этой мысли меня пробрал озноб. Ведь сейчас нашими душами владеет Иллюзион…