На грани безумия (СИ)

В ответ на меня зыркнули черными глазищами так, что ответ «катись на хер» показался бы верхом вежливости. Проигнорировав, я поставил поднос на стол и сел. Мы молча ели, причем парень медленно ковырял вилкой яичницу, едва не макая в тарелку свою длинную черную с фиолетовым оттенком челку. К слову ногти на руках у него были выкрашены в такой же черно-фиолетовый цвет. Субтильный, бледный, будто всю жизнь сидел в подвале, сгорбленный. Интересно, сколько ему? Четырнадцать? Пятнадцать? И тут меня ждал сюрприз.

— Слушай, мужик, шел бы ты на хрен отсюда, — сказал парень женским писклявым голоском.

Вот так дела, парень оказался девчонкой. Она откинула челку и посмотрела на меня упрямо и с вызовом. Да, теперь видно, что черты лица девичьи. Я мысленно добавил к образу колючей девчонки черную косуху, джинсы и ботинки на толстой подошве. Представил, как она сидит, закинув ноги на стол и что-то с умным видом объясняет, доставая шунты и переходники из кармана, и все сошлось. У Зеро таких приятелей пруд пруди.

— Ты хакер, да? — спросил я.

— А ты что, шаман что ли, угадывать? — процедила она с издевкой.

— Нет. Коп.

Девчонка дернулась, готовая сорваться с места и бежать.

— Да тихо ты, успокойся. Мы теперь никто, в корпорации нас всех уровняли. Даже имен нет.

— В смысле нет? — не поняла девчонка. — Есть у меня имя. Меня Лика зовут.

— Я Аксель. Вот видишь, все не так ужасно, будем знакомы, — усмехнулся я.

— Мудак.

— Хамка.

Она фыркнула и поспешила доесть яичницу, однако прежде чем подцепила вилкой последний кусок, раздался писк терминала. Одного, второго, третьего… Всем, кто сидел в зале, пришли сообщения. Кто-то читал с дисплея, кто-то выводил на линзы или очки. Мне зачитал Икс:

— Аксель, через пятнадцать минут нужно явиться в центр подготовки. Корпус восемь, этаж минус три, кабинет пять. Возможности пропуска расширены, карта с доступными зонами обновлена. Я построил самый короткий маршрут, если ты не против, конечно.

— Ага. Значит еще успею доесть.

Хакер Лика глянула на меня как на идиота, который разговаривает сам с собой, и поспешила встать из-за стола, присоединившись к толпе серых комбинезонов, которые побросали тарелки и все как один маршировали к выходу. Доев, я вытер рот салфеткой, вывел карту техноцентра на линзы и вышел вслед за остальными.

Кабинет номер пять оказался лекторием. Участники проекта уселись за длинными столами, разложив перед собой терминалы и выведя голограммы для заметок. Моя новая знакомая ожидаемо забилась в углу, через два ряда от остальных. Завидев меня, девчонка скривила тонкие губы и демонстративно отвернулась. Глупая малолетка. Корчит из себя бунтарку-одиночку, а на деле как мышь по углам прячется, а ночами ревет в подушку. Жаль ее. Она чем-то напоминала мне Единицу — братишку Зеро, и еще десятки трудных подростков, которых жизнь беспощадно выкинула на улицу. Надо будет по возможности за ней присмотреть.

Сев на первое попавшееся свободное место, я достал терминал и глянул на табло электронных часов, что мерцали на стене — отведенные на сборы пятнадцать минут как раз свое отжили.

В кабинет вошел высокий широкоплечий мужчина, в черной тактической куртке и брюках. Темные волосы коротко острижены, над бровями вживлены две дуги из темного металла, которые скорее всего трансформируются в тактические очки, о возможностях которых я даже не могу представить. По размашистой пружинистой походке готового к прыжку хищника можно сказать, что он из бойцов, военный или безопасник. Следом за ним вошла Кассандра Милз в такой же форме, а значит они из одного подразделения. Вот так сюрприз. К тому же мужчина выше ее по должности, иначе он бы пропустил ее в лекторий первой, как положено по этикету.

— Меня зовут Виктор Дэймос, — начал мужчина, заняв место за трибуной. — Я — глава всадников корпорации «Астор» и буду лично отбирать людей в свою команду. Собственно, ради этого вас всех здесь и собрали. Скажу сразу, что времени нянчиться с вами у меня нет, поэтому отбор будет быстрым и жестким. Если кому-то что-то не нравится, если кто-то ночь поспал и решил, что зря во все это вляпался — прошу встать и выйти из зала. Если вы передумали — самое время об этом сказать, потому что потом будет поздно, в силу вступит договор о неразглашении. Надеюсь, здесь нет идиотов и все прочли примечания мелким шрифтом. Ну, кто-то хочет уйти?

По залу прокатились короткие ответы «нет», «нет, сэр»… Я хмыкнул. Учитывая какие альтернативы дает «Астор», то не думаю, что здесь полно желающих выбрать вариант «Б». Да и судя по горящим взглядам и всеобщему нетерпению, возможность попасть в подразделение всадников — более чем мечта.

— Тогда начну с трудностей. Испытание будет не в симуляторе, а в Иллюзионе…

— П-ф-ф! Мы и так каждый день в Иллюзионе, — перебил мужик лет пятидесяти, чье лицо было полностью покрыто узорами татуировок. Судя по рисункам — мафиозный бонза из «Железных».

Дэймос оценивающе на него посмотрел, хмыкнул.