На грани миров. Цитадель (СИ)

Мы двинулись вперед синхронно, правда, великан все же немного оттеснил меня назад, аккуратно протягивая руку и раздвигая ветви.

Десять неторопливых шагов и мы вывалились на огромную площадку, раскинувшуюся перед черной каменной громадиной. Сейчас я могла разглядеть то, что не было заметно издалека. Высокая черная башня в центре огромного замка оказалась практически вся увита диким плющом, кроме самого верхнего этажа со странной формой шпилем на крыше. Рядом расположились уже виденное мной две башенки поменьше, вот они были покрыты зелеными лианами полностью, хотя сквозь заросли отчетливо проступали контуры черного камня. Стены замка затянулись чем-то похожим на мох или плесень. Огромные ворота были распахнуты. Словно приглашали заглянуть.

Площадь перед замком оказалась лишена какой-либо серьезной растительности, кроме уже знакомого дикого плюща по краям и мха, растущего в стыках между большими каменными плитами. Рядом с входом расположились две высокие колонны, вот их затянуло так, что было совершенно не разобрать, что скрыто под буйной растительностью.

— Высшие!.. — Ошарашенно прошептала я, неосознанно делая первый шаг и, ступая на каменные плиты площади. Затаив дыхание, словно ожидала, что в ту же секунду, как минимум небо упадет мне на голову. Но ничего не произошло.

— Низшие… — Поправил меня Кихиро, медленно вытягивая из-за пояса свой ассурийский меч и выставляя его вперед. — Похоже, тут никто не появлялся уже много лет…

— Очень много лет. — Добавил Йодер и, последовав примеру парня, обнажил свое оружие. — Идем.

Мы медленно двигались по направлению к распахнутым воротам. Кихиро, как повелось справа, иногда делая легкие взмахи рукой, в которой был зажат меч. Йода слева. Он, в отличие от Кариме, лапами практически не шевелил, лишь время от времени совершая оборот вокруг своей оси и оглядывая площадь.

Так мы и шли вперед, пока не достигли зияющего чернотой прохода в каменной стене. Кихиро сделал шаг в сторону и приблизился к окутанной густой листвой и лианами колонне.

— Вот это громадина! — прошептал он уважительно и, осторожно протянув свободную руку, сначала коснулся зеленых листьев, а затем, ухватившись за стебель, дернул его на себя. Неожиданно вся эта плотная пелена зелени задрожала и, зашуршав, поползла вниз. Кихиро отпрыгнул и, выставив в стороны руки, оттеснил меня ближе ко второй колонне. Под его напором, я практически впечаталась в грудь Йоды.

Издав слаженный и, безусловно, ошарашенный вздох, мы смотрели, как плотное покрывало из листьев оголило странную статую. Вытянутое, непропорциональное тело с совершенно лысой головой и слишком длинными четырехпалыми руками опущенными вдоль тела. Ноги этого существа, а назвать его человеком язык не поворачивался, оказались вывернуты коленными суставами назад. Лицо было изображено настолько схематично, что не верилось, будто оно и правда, могло принадлежать человеку. В центре груди зияла дыра.

— Что за?.. — прошептал Йода, делая еще один шаг назад.

— Больше ничего не трогай, пока мы не выясним, что тут происходит. — Тихо, но с нажимом прошипела ассурийцу и осторожно оттолкнула его от себя. — Идем дальше!

Сделав несколько шагов мимо этой, несомненно, жуткой статуи, мы ступили в тень каменной арки, отделяющей внешнюю площадь замка от внутреннего двора.

— Ничего себе толщина стен у этой цитадели! — уважительно протянул Кихиро, подойдя ближе и проведя рукой у стены. Его пальцы аккуратно пробежали по каменной кладке, очерчивая еле заметный шов между двумя глыбами.

— Э-эй! — рявкнул Йода, и внутренние грани отразили его зычный голос, ответив нам: "э-э-эййй".

Поведя плечами, мужчина вздохнул, а мы двинулись дальше. Одновременно шагнули под каменный свод высокого хода и молча преодолели пару метров по черному тоннелю до распахнутых металлических створок внутренних ворот. Покрытые слоем ржавчины, они вросли в землю. Я остановилась рядом, боясь сделать еще шаг вперед, и уставилась на одну из створок. Кованая громадина, изображение которой я встречала разве что на гравюрах в музее Такке, тоже была увита тонкими стеблями плюща. Выглянув во двор, осмотрела внутреннее пространство каменного мешка. Большая часть площади была покрыта травой, тут и там высились странные холмики, торчащие над землей, словно кочки на болоте.

— Э-э-й! — снова рявкнул Йодер и, встав рядом, осмотрел пространство двора. — Э-э- эй! Есть тут кто?

— Никого, — прошептал Кихиро, подходя к нам. — Так и будем тут стоять?

— Нет, но… — я сглотнула сухой и вязкий ком в горле, — я по центру. Ты следишь за левой башней, Йода за правой. Пока я не преодолею середина — ни шагу.

Не дожидаясь их согласия, выдохнула и, выставив вперед руку с клинком, сделала первый шаг. Ничего. Абсолютная тишина, в которой нечетко, словно я не по каменным плитам шагаю, а по ковру, отзывались мои шаги. Парни замерли у меня за спиной, продолжая прятаться под аркой и не спеша высовываться.

Краем глаза заметила в правом углу какое-то движение. Резко дернув головой, уставилась в то место. Пусто.

— Что? — Послышалось из-за спины, и я качнула головой. Ничего.