На грани миров. Цитадель (СИ)

Еще пара мгновений и мы оказались внутри черного корабля, точно так как мы это сделали с керсами. Внутри него, в отличие от предыдущего, все было таким же черным, как и снаружи. Черные стены, потолки и полы. Странные, сводчатые, словно выдолбленные в скале проходы. Тут и там на такой же черной поверхности зажигались темно-зеленые огни, освещая тусклым светом пространство вокруг. В конце одного из таких тоннелей неожиданно появился яркий сгусток, так похожий на сияние, испускаемое нашим призраком, только цвет изумрудно-зеленый.

Когда, наконец, то, что двигалось нам навстречу обрело четкие контуры, я ахнула. Кариме сильно сжал мое плечо, а Йода заскрежетал зубами.

— Низший!

— Истинно низший… — прошептала я, вторя великану. — Но это невозможно…

— Я вижу, что вы знакомы с этим существом. — Удовлетворенно прошептал привратник. — А скорее с его изображением, но хочу рассказать вам кое-что такое, о чем вы, пожалуй, не знали.

Пока привратник разворачивал и демонстрировал нам это жуткое существо, в моей голове уже неслись мысли и то, что я успела понять, пугало меня едва ли не больше, чем-то, что видели глаза. Голова начинала немного кружиться, похоже, от резкой смены картинок. Я тяжело задышала, разглядывая огромное, покрытое густой шерстью нечто, что язык не поворачивался назвать ни животным, ни тем более человеком.

Оно двигалось на задних лапах в нашем направлении. На этом существе было надето что-то вроде набедренной повязки, скрывающей, как мне подумалось, его гениталии. Сделав еще несколько шагов вперед, чудовище опустилась на все четыре конечности и я поняла, что передние руки-лапы длиннее задних. Острые, скрежещущие по полу когти и хвост, так сильно напоминавший кнут, покрытый в отличие от тела не шестью, а блестящими в темноте пластинами, он, то и дело лупил по бокам своего хозяина, появляясь то с одной, то с другой стороны. Оскаленная пасть с выпирающими вперед клыками, с которых на пол капала слюна, горящие красными углями глаза и витые, подпирающие свод прохода рога.

— Это низший в касте такаров. Воин, заботящийся лишь об одном — пища и продолжение рода. — произнес привратник.

Из-за спины существа появилось еще одно. Оно грубо отпихнуло в сторону первого и словно учуяв нас, сделало несколько медленных шагов. Низший такар погасил испускаемое вокруг себя свечение, а потому разглядеть второго сразу не удалось. Я рефлекторно дернулась назад и сильнее стиснула рукоять меча, что Йода положил мне на колени.

— Не бойтесь, Тарина Лексан, — прозвучало в моей голове, — это лишь история. To, что я показываю вам, давно уже не существует…

— Давно? Насколько давно, привратник?.. — только и успела подумать, но уже мгновение спустя все мое внимание снова было сосредоточено на том существе, что вышло из тени тоннеля и приблизился к одному из зеленых светящиеся камней. Теперь я могла рассмотреть и его.

Оно оказалось выше и изящней предыдущего, больше походило на человека. Та же шерсть, покрывающая тело, те же хвост и рога… Только морда, лишенная растительности, глаза, в отличие от первого не красные, а такие же черные, как все вокруг. Его ноги были затянуты в некое подобие кожаных штанов, но материал был гораздо более эластичный, позволявший ему без помех двигаться, грудь и плечи покрывал панцирь, так похожий на доспехи воинов прошлого. Пару мгновений существо смотрело прямо на нас и тут же оскалившись, зарычало и бросилось вперед…

В следующую секунду изображение такара пропало. Свет погас, погрузив все в кромешную тьму, но спустя пару ударов взволнованного сердца, зал озарился сиянием ламп.

— Животные!.. — кажется, еле дыша, прошептал Йода.

— Отнюдь, — печаль в голосе привратника скрыть не удалось. — Такары очень умные и развитые существа. Высшие такары с легкостью управляют техникой, разбираются в оружии и легко овладевают языками других существ. Они бы не смогли управлять огромными кораблями и сотни лет, как и мы, бороздить просторы вселенной. Просто в отличие от керсов, такары словно саранча, уничтожают все, до чего добираются.

Призрак вновь появился в центре зала, подсвечивая пространство вокруг себя синим.

— На сегодня я полагаю все. Остальное… — договорить он не успел, так как я, ударив по столу ладонь, потребовала: — Продолжай! Нельзя взять и остановиться на этом!..

— Сари, я не могу продолжить по многим причинам. И одна из них — ваша усталость…

— Моя что? — я подскочила на месте и тут же рухнула обратно, заваливаясь набок. Голова закружилась с такой силой, что на несколько секунд черная пелена опустилась на глаза. Ноги совершенно не держали, ладонь, сжимающая меч, выпустила его из вмиг ослабевших пальцев. Осторожно подхваченная растерянным Кихиро и прижатая к его груди, я, не без труда выдавила из себя:

— Что ты сделал?.. привратник, что ты?..