На грани миров. Цитадель

— О-о-о, ого-о… — все пространство вокруг источало приглушенный серебристый свет. Гладкие стены, сводчатый потолок и уже знакомые нам огни, такие же, как и за иллюзорной преградой. Коридор тянулся дальше, теряясь в темноте.

— Напоминает… — начала я, а закончил Кихиро:

— Да, тот самый корабль, что показывал нам этот привратник. — Помолчав еще с минуту и озираясь по сторонам, добавил: — Идем дальше, пока есть такая возможность?

— Идем. — Я кивнула и двинулась вперед. Сделав несколько шагов, с удовольствием отметила, как впереди загорелся новый огонек.

Мысль о том, что привратник не тот, за кого себя выдает, все четче проявлялась в моей голове. Синеволосый, такой же внешне, как главы некогда великих родов керсов. Явно привыкший повелевать и управлять, а никак не подчиняться. Да и рассказ о прошлом этих людей больше походил на лекцию по истории, именно такую, как нам устраивали в Школе. И, хотя ко мне он относился, или делал все возможное, чтобы я так думала, как к ценному дитя, я не верила. Слишком быстро и слишком сильно я слабела, после каждого его "показательного выступления".

Мы двигались друг за другом, медпенно преодолевая расстояние и внимательно оглядывая стены. Гладкие, без видимых повреждений, цвета расплавленного серебра, они отлично отражали свет. Наконец, последний светильник зажегся и озарил очередное препятствие — стену, на которой четко проступал контур двери.

Торопливо приблизившись, я сразу заметила с одной стороны небольшой, чуть отличающийся по цвету квадрат. Протянула руку и в уже привычном мне жесте приложила ладонь.

— П-ш-ш… — раздалось откуда-то сверху и створки разъехались в стороны, теряясь в глубине стен.

Обернувшись встретила не менее изумленный взгляд стражей и снова посмотрела вперед. Сначала за этими странными дверьми были темно и тихо, но секунды шли и какой-то гул нарастал в центре неосвещенного помещения. Неожиданно все стихло и следом за этим зал, что предстал перед нами, озарился нестерпимо ярким светом. Прикрыв глаза рукой, я шагнула назад, впечатавшись в кого-то и ребят.

— Ох! — выдохнула и аккуратно опустила руку, позволяя глазам привыкнуть. За моей спиной недовольно выругался Йода, а за ним следом добавил и Кихиро, похоже так же на несколько секунд ослепнув.

Проморгавшись и смахнув выступившие слезы, снова шагнула вперед и заглянула внутрь. Это и правда оказался большой зал, по периметру заставленный странными, серебристыми, как и стены, столами. Прямо напротив дверей в стене располагалось широкое и высокое окно, занимавшее почти всю стену от пола и до потолка. В центре, прямо перед ним, странная конструкция, привлекшая мое особое внимание. Сделав несколько осторожных шагов, я продвинулась вперед. Оглянувшись, рассмотрела гладкие стены, на которых тут и там располагались мутные, покрытые слоем пыли зеркала в узких черных рамах. Столы с разноцветными выемками и кубиками, и такими же, как и на стенах, но меньшего размера рамками.

Преодолев расстояние до необычной штуки в центре помещения, я медленно обошла ее кругом. Йода последовал за мной, подойдя ближе, а Кихиро уделил больше внимание столам и тем самым зеркалам.

— Что же, низшие, это такое? — прошептала я, обходя странную штуку по кругу во второй раз.

Конструкция до ужаса напоминала большие, в человеческий рост, хрустальные гробы, виденные мной однажды в хранилище музея истории Ассура. Или, правильное их название было — "саркофаги". Всего этих штук было три, и они располагались рядом, на металлических распорках. Центральный был больше остальных и находился чуть выше, чем оставшиеся два. Кроме магических светильников, все три еще освещались яркими лучами солнца, бьющего из высокого окна.

— Похоже, это и есть центральная башня. — Тихо произнес Йода, что уже успел отойти от меня и приблизиться к этой, по сути, стеклянной стене. — Ох! Вот это вид!

Обернувшись к мужчине, я тоже сделала несколько широких шагов к окну и ошарашенно выдохнула:

— Высшие… — глубоко вдохнула и добавила, — да где же мы, раздери их на части?..

Перед нашим взором распростерся невероятный вид: небольшой, с этой точки зрения, двор цитадели, широкие стены, а за ними густой лес. Я подняла ладонь, прикрывая глаза от яркого солнца и тут же охнула снова — за кромкой леса, на расстоянии в буквально с десяток километров, я заметила гольцы гор, покрытые снегом. Но не это меня поразило, и, даже не то, что некоторые вершины были словно старые знакомые, а то, что они приближались. Медленно, но неуклонно.

За спиной раздался странный шум, отвлекший меня от созерцания невероятной картины. Развернувшись, я уставилась на ту самую конструкцию, рядом с которой стоял ассуриец. Его взгляд, какой-то рассеянный и полный непонимания был устремлен на нас. Губы шевелились, но ни звука не вырывалось из его рта. Раскрытая ладонь парня покоилась на мутной поверхности одного из "саркофагов", что была расположена в центре.

— Кихиро! — позвала его и быстро оглянулась на не менее ошарашенного великана.

— Кихиро, что с тобой?