На грани миров. Цитадель

Корабль, показанный нам одним из последних, врезался в землю, вспарывая острым носом ее поверхность, выворачивая непросто комья земли, а целые пласты, покрытые густым лесом. Корабль все несся вперед, уничтожая, попадающиеся на пути человеческие поселения, выкорчевывая огромные вековые деревья и оставляя за собой глубокий след в земле. И только сейчас стало понятно, какого на самом деле он размера. Громадная, поистине громадная серебристая капсула, наконец замедлилась, останавливаясь в нескольких десятках километров от высокого горного хребта.

Сколько бы я ни смотрела, все никак не могла понять, что это за место, так как ранее не встречала ничего похожего ни вживую, ни на картинках в учебниках и атласах. А когда из-за моей спины показалась вторая громадина, в десятки раз превосходящая в размерах капсулу, я отшатнулась назад. Черный корабль такаров, не останавливаясь, надвигался на серебристую каплю, тараня ту и вспарывая острыми гранями ее бок, словно нож взрезает спелый фрукт. Кошмарной силы взрыв сотряс все вокруг и, хотя, мы не ощутили ни жара, ни дуновения ветра, но все равно инстинктивно прикрылись от призрачного взрыва, моментально ослепившего нас.

Рядом раздался невеселый смех Привратника, и я немного опустила руку, которой в этот момент пыталась прикрыть глаза от яркого свечения. Скосив глаза на синеволосого, заметила странную, хищную ухмылку на его лице. Секунда и она пропала, а лицо озарилось грустью и тоской.

— Эти погибли. Как, впрочем, — Привратник вздохнул, — и вся часть континента.

Странным, сходящимся движением рук, он заставил видение уменьшиться настолько, что вместо горящих останков кораблей, нам предстало уменьшенное изображение планеты. Точка, куда упали оба корабля, озарялась красными всполохами, а затем, словно черная гниль по поверхности земли из этого места во все стороны расползалась чернота, поглощая и зеленые пятна лесов, и синие ленты рек, и серо-черные рубцы горных хребтов.

Повернув призрачное изображение сферы, синеволосый показал, что практически то же самое происходило и с другим кораблем. Только в этом случае до того, как такары окончательно уничтожили серебристую капсулу, застрявшую в русле невероятно широкой реки, из самой капсулы, как и из черного, похожего на отколовшийся кусок скалы корабля, вылетели более мелкие, будто мушки шары, продолжившие поливать друг друга призрачным огнем.

Не прошло и тридцати секунд как, похожий на предыдущий, взрыв озарил все вокруг, стирая с поверхности планеты и эту часть земли. Уже виденная ранее черная гниль поползла во все стороны, поглощая пространство. В каком-то месте обе движущиеся навстречу волны встретились и устремились захватывать новые территории, еще не тронутые этой гнилью.

Привратник в очередной раз крутанул сферу, на это раз переходя к оставшемуся кораблю. Этот, так же, как и его предшественники, был атакован у самой поверхности земли, но за миг до того, как обсидиановый крейсер такаров вспорол продолжающий движение керсайский корабль, тот взметнулся вверх, уходя от удара.

Нападавшие такары закопались острым носом в землю и через несколько мгновений раздался взрыв. Я оглянулась на Привратница, его лицо было совершенно бесстрастно и я была вынуждена вернуться к происходящему перед нами.

Серебристая капсула снизилась и рванула в сторону очередного горного хребта, перемахнув через ее грань. зависла над бескрайней долиной, окруженной уходящими вдаль белыми верхушками гор. Повисев так буквально несколько мгновений, корабль устремился вверх, но не смог подняться достаточно высоко, словно что-то удерживало его, не позволяя покинуть планету.

Капсула снова опустилась, неподвижно зависая над все той же бескрайней долиной. Привратник в очередной раз уменьшил изображение, показывая нам, как со всех сторон к этому, окруженному горами месту, стекала всепоглощающая чернота.

— Я хочу, чтобы вы поняли, — в гробовой тишине произнес привратник, — то, что вы видите, происходило слишком быстро. У экипажа было не так много времени на принятие иных решений. Боевые корабли такар опускались на поверхность.

Он в очередной раз уменьшил изображение, показывая как несколько черных точек начали снижаться слишком близко к этому еще сохранившему свою красоту оазису. Со всех сторон к нему текла черная масса, поглощающая земли. Черные стрелы такарских крейсеров попытались покинуть поверхность планеты, но так же как и серебристая капля, не смогли сделать этого. Два корабля, снова стали снижаться, а один предпринял очередную попытку вырваться и в какой-то момент просто полетел камнем вниз, врезаясь в землю. Раздался взрыв.

Картинка снова изменилась и нас вернули к серебристой капсуле. Та пролетела над поверхностью извилистой реки и замерла недалеко от того места, где река впадала в огромный водоем, другой берег которого терялся за горизонтом.

— О нет, — выдохнула, боясь поверить увиденному.