На грани мировой войны. Инцидент «Пуэбло»

Пентагон больше полагался на испуг. Ясно, что штабная шифровка таких формул содержать не могла, но ведь и шифровки можно читать между строк. Тем более что санкций на применение торпед и артиллерии командир так и не получил. Уже в море идущий полным ходом корабль придал взвод морских пехотинцев, отправленных вдогонку вертолетом. Комвзвода marines тоже не имел четких инструкций. Коммандер Джон Денхам сознавал, что они зря котельный мазут. Если корейцы решились на буксировку, корабль-разведчик уж отконвоирован в Вонсан, тоща как «Осборну» еще 6 часов самого полного хода. С наступлением темноты поступил приказ — до утра лечь в дрейф в виду северокорейской гавани за пределами тервод. С рассветом поступило распоряжение следовать на соединение с атомным авианосцем «Энтерпрайз».

Лейтенант Дон Велтон отвечал за применение артиллерии и минно-торпедного оружия на эсминце USS Collett (DD 730) из состава Дивизиона 9, базировавшегося в Иоко-сука. Он хорошо запомнил странные и неуклюжие коробки «Баннер» и «Пуэбло» в порту накануне Рождества, а также их офицеров, включая обоих шкиперов в зале «Черный корабль» известного припортового бара «О». Никто не знал точно, чем эти корабли занимались — какими-то неведомыми «специальными операциями».

«Коллетт» оставил гавань «Иоко» во второй половине января, за пару суток до захвата «Пуэбло». Велтон запомнил ужасный холод той зимы. Накануне пришлось выложить круглую сумму из корабельной кассы, но утепленная спецодежда, привезенная всего за несколько часов до отшвартовки, спасла палубную команду от обморожений. Первый и единственный раз за всю свою морскую практику Велтон наблюдал матросов, которые спасали свои лица шерстяными вязаными масками.

Они уже миновали остров Кушу, держа курс в базу Су-бик-Бэй на Филиппинах, когда пришло сообщение о захвате «Пуэбло» и приказ возвращаться в Японию. Полным ходом они пошли в Сасебо, в течение ночи приняли полный запас топлива и на рассвете пошли на соединение с авианосной группировкой «Энтерпрайз». Вскоре в район подошел еще один эсминец — «Осборн». В тот же день ближе к полудню вертолетом собрали всех командиров кораблей на совещание с флагманом. Командир «Коллетт» через несколько часов вернулся с рулоном навигационных карт под мышкой. Он немедленно вызвал к себе в каюту старпома и командиров боевых частей и проинформировал офицеров о плане боевой операции по освобождению «Пуэбло». Три эскадренных миноносца — «Осборн», «Коллетт» и «Хигби» — должны войти в Вонсанскую бухту на рассвете 30 января. На борту «Осборна» будет доставлен десант морской пехоты. «Коллетт» и другой эсминец должны подавить огневые точки северных корейцев и прикрывать огнем десантников. Тем приказано высадиться на «Пуэбло», уничтожить его охрану, обрубить швартовы, принять и закрепить буксирный конец с эсминца, после чего «Осборну» предстоит вывести разведывательный корабль из корейского порта на максимально возможной скорости.

По мнению Шаттока, причина, по которой головным кораблем операции назначили «Осборн», объяснялась тем, что командир эсминца коммандер Джон Денхам уже бывал в гавани Вонсана во время Корейской войны. В поддержку десантной партии морских пехотинцев от каждой боевой части назначены по два специалиста — их задача попытаться запустить главный двигатель и отвести корабль от причальной стенки своим ходом. Всем им выдали экипировку «морских котиков», хотя никто не проходил подготовки по программе SEALs. На случай неудачи с запуском дизелей предполагалось вытащить «Пуэбло» в открытое море на длинном манильском канате. Два таких буксирных конца были приготовлены и разложены вдоль бортов эсминца.

Приготовили также два перлиня — стальные буксирные тросы.

Операцию планировали поддержать самолетами авианосца «Энтерпрайз» и ВВС США с аэродромов в Южной Корее. Истребителям-бомбардировщикам приказано ракетными ударами уничтожить береговую артиллерию и зенитные средства Северной Кореи.

Дон Велтон поставил задачу подчиненным, проверил оружие и погреба, а остаток ночи провел над картами, прикидывая вероятные направления корейской стрельбы и наилучшее положение эсминца на входе и выходе в гавань, а также у пирса, где пришвартован «Пуэбло». На одной из карт, привезенных командиром с совещания у флагмана, были нанесены последние данные воздушной разведки — орудия у корейцев установлены, казалось, повсюду, общее число стволов не меньше двух сотен! Решение атаковать или воздержаться принимали в Вашингтоне, оставалось ждать. Велтон признается, что у него не было никакой уверенности в успехе операции: слишком много орудийных стволов на берегу, слишком долго, не менее трех часов им придется выдерживать плотный прицельный огонь. Не было сомнений, что у корейских комендоров пристреляны как входные фарватеры, так и сама бухта Вонсан. По опыту операции «Морской дракон» в Северном Вьетнаме Велтон хорошо знал, что ракетные удары истребителей и орудийный огонь эсминцев, маневрирующих на высокой скорости, часто весьма неточны.