На грани падения

Из-за того, что я не могла сказать ему, что целовалась с его лучшим другом, я сказала:

— Я ездила в город. Выпила немного кофе, побыла одна.

— Тебе действительно нужно больше время, чтобы побыть одной? — многозначительно спросил Гас.

— Пап, но ты говорил, что время в одиночестве очень важно, — вмешалась Райли. — Поэтому я могу сказать тебе, когда мне нужно побыть одной.

— Да, пап. Побыть одной важно.

— Ты права, ребёнок, но тётушка Эмми проводит время в одиночестве целый день каждый день.

Я бросила на него неодобрительный взгляд. Мы с Райли всё ещё лежали на моей кровати. Она перевернулась на бок, чтобы быть лицом ко мне.

— Тётушка, хочешь, чтобы я приходила к тебе чаще? — спросила она. Её тон был таким серьёзным. Это было очаровательно.

— Знаешь, — сказала я, — я правда хочу, чтобы ты приходила ко мне чаще. — Райли поцеловала свою руку, а потом коснулась ею моего лица. Это был жест, которому она научилась у Гаса. Он говорил, что наша мама раньше так делала, но я не могла этого знать.

— Хорошо, я буду приходить чаще, — сказала она. — Но я не буду брать с собой папу, — прошептала она. Я засмеялась.

— Что смешного? — спросил Гас.

— Ничего, — сказали мы с Райли одновременно. Гас посмотрел на потолок, будто моля о силах в этот момент. Я любила бесить его.

— В любом случае, — сказал он, — я пришёл сюда, чтобы сказать тебе, что завтра у нас ужин. Похоже, Уэс собирается получить своё гостевое ранчо, но ты же знаешь, что папа не утвердит его, пока мы все не проголосуем.

— Я приду, — сказала я.

— Хорошо. Райли, пошли. Мне нужно отвезти тебя обратно к твоей маме. — Я быстро обняла её.

— Пока, солнышко. Люблю тебя.

— Люблю тебя, тётушка! — она пробежала через мою хижину обратно к двери. Гас положил руку ей на плечо и начал выводить её.

— О, и Брукс придёт завтра, поэтому, пожалуйста, постарайся вести себя прилично.

15

Брукс

Что, чёрт возьми, я должен был надеть на ужин с семьёй девушки, которая мне нравится, но эта семья так же семья моего лучшего друга, а его отец был настолько близок мне, что я считаю его своим отцом?

Я никогда раньше не переживал из-за того, что надеть к Райдерам, или вообще куда-либо. Но этот всё было иначе.

Всё стало иначе после поцелуя с Эмми.

Мне всё ещё было трудно поверить, что то, что произошло в моём грузовике, было реальным, или даже что весь тот день был настоящим. Я всё ещё не мог выбросить из своей головы, как она смеялась в воде или как она смотрелась подо мной.

В жопу. Вот где я был: в жопе.

Мне казалось, что я зайду в Большой дом и всё парни Райдер поймут, что я поцеловал Эмми, будто на мою любу было написано перманентным маркером «Я ПОЦЕЛОВАЛ ВАШУ СЕСТРУ», а я был не в курсе.

В итоге я надел свои наименее поношенные джинсы и простую чёрную футболку. Я провёл в мучениях тридцать минут, и вот что у меня получилось? Отлично.

Я действительно решил отказаться от какого-либо головного убора, и это было более серьёзное решение, чем кто-то мог подумать.

Я быстро взглянул на свой телефон. Было уже шесть сорок пять. Дерьмо. Я никак не смогу прийти вовремя. Я, может, и повзрослел немного, но приходить вовремя никогда не будет моей сильной стороной.

Я надел ботинки и направился к двери.

Мне потребовалось около пятнадцати минут, чтобы добраться от моей гравийной дорожки до входной двери Большого дома на ранчо. Я ехал с открытыми окнами и громкой музыкой, чтобы заглушить собственные мысли.

Я миллион раз ужинал в доме Райдеров.

Всё будет прекрасно.

Когда я подъехал, то заметил, что грузовик Тедди тоже была здесь. Уверен, Гас был в восторге. Уэс был на улице со своей собакой Вэйлоном, большим белым пиренейцем. Он был зефиркой, внутри и снаружи. Он был полностью предан Уэсу и был чертовски хорошей фермерской собакой.

— Привет, мужик, — позвал Уэс.

— Привет, — сказал я. Вэйлон побежал ко мне и кинул свой теннисный мячик к моим ногам. Я поднял его и сильно кинул в деревья. Вэйлон сорвался с места словно пуля.

— Опоздал лишь на десять минут, — заметил Уэс, — впечатляюще. Я слегка улыбнулся ему и пожал плечами. К счастью, я всегда был немногословен, так что то, что я не заговаривал ему зубы, не было странном.

— Почему ты не внутри?

— Ужин не будет готов до семи тридцати, и Вэйлон скулил у двери.

— Время для ужина было выбрано специально, да? — спросил я. Уэс лишь улыбнулся. Райдеры хорошо разбирались в Стандартом Времени Брукса.

Гас был моим лучшим другом, но я также был близок с Уэсом. Я попал прямо в середину их возрастов, так что мы трое часто были вместе. Хотя они были такими разными. Иногда было трудно поверить, что они были родственниками, но одним из общих знаменателей было то, как сильно они любили свою младшую сестру. Они лишь по-разному это показывали.

— Вэйлон! — крикнул Уэс, — пошли домой. — Белый пушистый комок высочил из деревьев, а я последовал за Уэсом в дом.

Как только я зашёл внутрь, то сразу же почувствовал запах домашней еды. Мой рот уже был полон слюней, а я ещё не видел Эмми.

Одна пара маленьких шагов направилась к входной двери.