На грани победы-1: Завоевание

Дальномерные сенсоры показали корабль, заглохший в космосе, размером со средний транспортник. Должно быть, это «Победоносная Рука» — развлекательный корабль, сделавший прыжок из Кореллианского сектора и пропавший где-то в пути. Прыжок «Руки» проходил угрожающе близко от Оброаскаи, которая теперь была в пространстве йуужань-вонгов. Хотя и не продвигаясь открыто к другим планетам после падения Дуро, йуужань-вонги иногда устанавливали вблизи своего пространства довинов-заградителей, выдергивая из гиперпространства корабли, достаточно сильные или беззаботные, чтобы приближатся к их несколько размытым границам. Большинство из них так и не были найдены, но «Победоносной Руке» удалось избежать искажений в передаче, расположившись на Перлемианском торговом пути недалеко от Меридионального сектора. Все равно там оставалось много места, но поисково-спасательная работа была занятием Алдира в течение последних шести лет. В своем зрелом возрасте двадцати двух лет он был одним из лучших пилотов в корпусе.

— Убитый, — сказал Дэколдер. — Поздравляю. Еще раз.

— Спасибо, Док.

Дэколдер был немного старше Алдира, его волосы преждевременно поседели и исчезали со лба так быстро, что Алдир чуть ли видел своими глазами, как он лысеет. Он не был великим пилотом, но был достаточно компетентным, и Алдир любил его.

— Скажи, Алдир, — начал Дэколдер любознательным тоном, — Я никогда не спрашивал тебя — когда пришли вонги, почему ты не попросил, чтобы тебя перевели в военное подразделение? При твоей манере летать ты был бы асом.

— Слишком горячо для меня, — ответил Алдир.

— Горящая сажа. Работа спасателя вдвое опаснее при огне в десять раз сильнее. Во время падения Дуро, я слышал, ты подобрал троих обреченных пилотов под огнем четырех кораллов-прыгунов и без всякого прикрытия.

— Мне здорово повезло, — возразил Алдир.

— Ты не уверен, что это не что-то другое?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, я слышал, что ты посещал ту Скайуокерову академию джедаев.

На это Алдир мог только улыбнуться:

— Посещал — это не то слово. Я побывал там, на короткое время стал причиной систематических проблем, и оказалось, что я вообще в джедаи не гожусь. Хотя, может ты и прав. Возможно, я подумал, что если я не могу быть джедаем, то я могу по крайней мере подражать им. Поисковоспасательная работа казалась лучшим способом. И мы нужны во время войны почти так же, как и летчики.

— И не нужно убивать.

Алдир пожал плечами:

— Вроде правильно. Когда это ты до такого додумался, Док? — он включил усиление на видеоэкране. — Посмотри сюда, — сказал он, когда покинутый корабль появился на экране. — Он не выглядит так уж плохо. Mожет, у них и не было никакой аварии.

— Мы можем только надеятся, — сказал Дэколдер.

— Видишь что-нибудь еще?

— Ничегошеньки, — ответил Дэколдер.

— Это хорошо. Мы за пределами пространства йуужань-вонгов, но не слишком далеко. Даже при всем том ремонте, который я проделал на этой крошке, мне не хочется удирать от одного из их заградителей.

— Я заметил, что ты выудил еще двадцать процентов из инерционных поглотителей. Хорошая работа.

— Это показывает, что ты можешь сделать, когда у тебя нет жизни, а только работа, я думаю, — ответил Алдир. Он слегка подправил их траекторию. — Похоже, они хромают, но системы жизнеобеспечения вроде в порядке.

— Да.

Алдир искоса глянул на своего второго пилота. Док выглядел немного нервным, что было странно. Не то чтобы у него были самые прочные нервы в подразделении, но трусом он не был. Может, это из-за того, что они так долго были без поддержки. Война заставила всех истощить свои ресурсы.

— Алдир, — вдруг сказал Дэколдер.

— Ага?

— Ты думаешь, мы можем разбить их? Вонгов?

— Дурацкий вопрос, — ответил Алдир. — Конечно, можем. Они просто первыми напали на нас, вот и все. Вот увидишь. Если армия будет действовать дружно и если добавить в уравнение джедаев, йуужань-вонги очень скоро побегут.

Какое-то мгновение Дэколдер молчал, смотря на растущий корабль.

— Я не думаю, что мы можем разбить их, — тихо сказал он. — Я не думаю, что воевать с ними — лучшее решение.

— Что ты имеешь в виду?

— Послушай, они разбили наши посудины прямо на старте. Если они сделают еще один бросок, они возьмут Корускант прежде чем ты моргнешь.

— Звучит довольно пораженчески.

— Довольно реалистично.

— Ну и что?, — спросил Алдир немного раздраженно. — Ты думаешь, мы должны сдаться?

— И этого нам тоже не нужно делать. Послушай, вонгов не так уж много. «У нас уже есть столько планет, сколько нужно», — сказали они себе. Они не двинулись с места после взятия Дуро, и они не станут…

Консоль отвлекла внимание Алдира, и он не слышал остального, что говорил Дэколдер.

— Держи эти мысли при себе, — бросил он. — И вызови этот корабль.

— Зачем?

— Потому что он только прикидывается мертвым, вот зачем. Все его системы только что включились, и он пытается задействовать притягивающий луч. — он начал маневр уклонения.

— Позволь ему захватить нас, Алдир, — сказал Дэколдер. — Не заставляй меня использовать это.

К изумлению Алдира, «это» оказалось бластером, который второй пилот навел на его голову.