На грани победы 1: Завоевание

Сенсоры дальнего действия показали заглохший в космосе корабль размером со средний транспортник. Похоже, это была “Победоносная Рука” — развлекательный корабль, сделавший прыжок из Кореллианского сектора и пропавший где-то в пути. Гиперпрыжок “Руки” проходил угрожающе близко от Оброа-скаи, которая теперь была в пространстве йуужань-вонгов. Не продвигаясь открыто к другим планетам после падения Дуро, йуужань-вонги устанавливали вблизи своего пространства довинов-тральщиков и выдергивали из гиперпространства корабли, достаточно сильные или беззаботные, чтобы приближатся к их несколько размытым границам. Большинство из них так и не были найдены, но “Победоносной Руке” удалось отправить искаженное сообщение, гласившее, что их поймали на Перлемианском торговом пути недалеко от Меридианского сектора. Все равно там оставалось много места, но поисково-спасательная работа была занятием Улдира в течение последних шести лет. В своем зрелом возрасте двадцати двух лет он был одним из лучших пилотов в корпусе.

— Прямо по курсу, — сказал Дэколдер. — Поздравляю еще раз.

— Спасибо, Док.

Дэколдер был немного старше Улдира, его волосы преждевременно поседели и исчезали со лба так быстро, что Улдир чуть ли не мог видеть, кок он становиться розовым. Он не был великим пилотом, но был достаточно компетентным, и Улдир любил его.

— Скажи, Улдир, — начал Дэколдер любознательным тоном, — Я никогда не спрашивал тебя… когда пришли вонги, почему ты не попросил, чтобы тебя перевели в военное подразделение? При твоей манере летать ты был бы асом.

— Слишком горячо для меня, — ответил Улдир.

— Горящая сажа. Работа спасателя вдвое опаснее при огне в десять раз сильнее. Я слыхал, во время падения Дуро ты подобрал троих сбитых пилотов под огнем четырех кораллов-прыгунов и без всякого прикрытия.

— Мне здорово повезло, — возразил Улдир.

— Ты не уверен, что это не что-то другое?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, я слышал, что ты посещал скайуокерову академию джедаев.

На это Улдир мог только улыбнуться:

— Посещал — это не то слово. Я побывал там, ненадолго стал причиной систематических проблем, и оказалось, что я вообще в джедаи не гожусь. Хотя… может ты и прав. Наверное, я подумал, что если я не могу быть джедаем, то я могу, по крайней мере, им подражать. Поисково-спасательная работа казалась лучшим вариантом. И мы нужны во время войны почти так же, как и пилоты.

— И не нужно убивать.

Улдир пожал плечами:

— Вроде правильно. Когда это ты начал столько обо мне думать, Док? — Он включил усиление на видеоэкране.

— Посмотри сюда, — сказал Улдир, когда покинутый корабль появился на экране. — Он не выглядит так уж плохо. Может, даже без жертв обошлось.

— Остается только надеятся, — сказал Дэколдер.

— Видишь что-нибудь еще?

— Ничегошеньки, — ответил Дэколдер.

— Это хорошо. Мы за пределами пространства йуужань-вонгов, но не слишком далеко. Даже при всем том ремонте, который я проделал на этой крошке, как-то неохота налететь на один из их тральщиков.

— Я заметил, что ты выудил еще двадцать процентов из инерционных поглотителей. Хорошая работа.

— Это показывает, что ты можешь сделать, когда у тебя нет личной жизни, а только работа, — ответил Улдир. Он слегка подправил курс. — Похоже, они хромают, но системы жизнеобеспечения вроде в порядке.

— Да.

Улдир искоса глянул на своего второго пилота. Док выглядел немного нервным, что было странно. Не то чтобы у него были самые прочные нервы в подразделении, но трусом он не был. Может, это из-за того, что они так долго были без поддержки. Война заставила всех истощить свои ресурсы.

— Улдир, — вдруг сказал Дэколдер.

— Ага?

— Как по-твоему, мы сможем их победить? Вонгов?

— Дурацкий вопрос, — ответил Улдир. — Конечно, сможем. Они просто первыми напали на нас, вот и все. Вот увидишь. Когда армия начнет действовать дружно и подключит джедаев, йуужань-вонги очень скоро побегут.

Какое-то мгновение Дэколдер молча смотрел на растущий корабль.

— Я не думаю, что мы можем разбить их, — тихо сказал он. — Я вообще не думаю, что мы должны с ними драться.

— Что ты имеешь в виду?

— Послушай, они с самого начала и по сей день надирают нам задницы. Стоит им сделать еще один бросок, и они мигом возьмут Корускант.

— Звучит довольно пораженчески.

— Довольно реалистично.

— Ну и что? — спросил Улдир немного раздраженно. — По-твоему, мы должны сдаться?

— Нет, этого тоже не нужно делать. Послушай, вонгов не так уж много. Они сейчас сказали себе: “У нас уже есть столько планет, сколько нам нужно”. Они не cдвинулись с места после взятия Дуро, и они не станут…

Консоль отвлекла внимание Улдира, и он не слышал остального, что говорил Дэколдер.

— Держи эти мысли при себе, — бросил он. — И вызови этот корабль.

— Зачем?

— Потому что он только прикидывается мертвым, вот зачем. Все его системы только что включились, и он пытается задействовать притягивающий луч.

Он начал маневр уклонения.

— Позволь ему захватить нас, Улдир, — сказал Дэколдер. — Не заставляй меня использовать это.

К изумлению Улдира, “это” оказалось бластером, который второй пилот навел на его голову.

— Док? Что ты делаешь?