На грани победы 1: Завоевание

Вражеский выстрел прошел сквозь заградительный огонь и скользнул по кокпиту, оставив пылающую полосу на транспаристиле. Энакин оглянулся в поисках неприятеля, но тот уже исчез. Тогда он развернулся назад, поймал в прицел одного из прыгунов, пересекавших его поле зрения, и огрел его как следует. Кораблик закувыркался, затем выровнял курс и устремился… …прямо на них. Энакин продолжал невозмутимо стрелять, смотря, как он приближается. Сингулярность проглотила первый выстрел, второй прошел мимо. Третий луч ударил прямо в центр. Прыгун испарился в яркой вспышке, но его обломки продолжали лететь, и на кокпит обрушились сотни метеорных осколков.

Повсюду зазмеились тончайшие трещинки. “Еще одно попадание, и я дышу вакуумом”, подумал Энакин.

Но он, естественно, не мог покинуть башню. Энакин убедился, что шлюз за его спиной загерметизирован и отрезает его от остального корабля. Не было нужды забирать с собой всех остальных.

Он подбил еще двух прыгунов, но затем три других построились клином и устремились на него. Энакин сделал глубокий, успокаивающий вдох и открыл огонь, зная, что со всеми ему не справиться.

По сути, он успел сделать всего два выстрела, прежде чем поврежденный лазер перегрелся и временно отключился. Энакин бесстрастно смотрел на приближавшихся прыгунов. Он потянулся с помощью Силы, пытаясь найти какие-нибудь обломки и швырнуть в них.

Он еще подумал, на что похожи его ощущения, когда кровь его забурлила.

Он почувствовал их в Силе в тот самый миг, когда кораллы-прыгуны исчезли в ослепительно-белой дымке, а мимо расширяющегося облака газов и расплавленного коралла проскочили два «крестокрыла». Интерком затрещал:

– Дать руку, братишка?

– Джейна!

– Ты втянул нас в переплет, Энакин, – отозвался мужской голос.

– Джейсен! Откуда… Как…

– Обьяснения потом, – сказала Джейна. – Кто ведет этот драндулет?

– Я, – вмешался Вен.

– Кыш отсюда, быстро, – сказала Джейна. – Мы отгоним этих щенков. Корран Хорн тоже здесь. Мне почти жаль вонгов.

– Но если я отверну назад…

– Поверь мне, – сказала Джейна. – Ты будешь рад, что оказался далеко.

Тут Энакин облегченно вздохнул – турболазер снова заработал.

– Мы удерем через задний ход, – сказал он брату и сестре. – Вам нужно просто расчистить путь. Вен, лучше делай, что они хотят.

– Как скажешь, – саркастически произнес Вен. В следующий миг он изумленно присвистнул. Энакин не понимал, почему, пока они не оказались по ту сторону от “Вольного торговца”. К тому времени йуужань-вонгский корабль полыхал, как новорожденная звезда.

Энакин смотрел на это зрелище через транспаристил и улыбался так широко, что мог бы при желании проглотить лунный серп.

***

Каррд вовсе не улыбался один стандартный день спустя, когда йуужань-вонгские корабли наконец собрались в кучу и прыгнули в гиперпространство. Он смотрел на дрейфующие обломки кораблей – йуужань-вонгских и своих – и угрюмо подсчитывал свои потери.

Да, он становится слишком стар для такого сумасбродства.

– Капитан. Сообщение для вас, сэр, – сказала Х'сиши.

Каррд решил было проигнорировать вызов, но в данной ситуации – так скоро после битвы – это могло быть что-нибудь критически важное.

– Давай, Х’сиши, – сказал он.

Через несколько секунд на экране появилось худощавое лицо человека средних лет.

– Корран Хорн, – сказал Каррд. – Рад вас видеть. Я полагаю, вы были на звездном разрушителе вашего тестя?

– Был, когда Джейсен и Джейна нас нашли. Вчера я был в одном из «крестокрылов». Я… – лицо Хорна на миг подернулось судорогой, но потом снова приобрело нейтральное выражение. – Каррд, я хочу поблагодарить вас за то, что вы спасли моего сына и других детей. Я знаю, чего это вам стоило. “Нет, не знаешь”, подумал Каррд.

– Всегда рад помочь, – ответил он Хорну. – Когда я даю обещания, я делаю все, чтобы их сдержать.

– В этом мы с вами сходимся, – отозвался Хорн. – И я тоже плачу долги. Я в очень большом долгу перед вами.

Каррд ответил на это проявление чувств кивком головы:

– Я рад, что с вашим сыном все в порядке. Чем еще могу служить? Извините мою немногословность, но я сейчас не особо в настроении для разговоров.

– Еще секунда, и я оставлю вас. Это даже не может претендовать на оплату, но у меня для вас кое-что есть.

– И что же это? – “Кто”, я бы сказал.

Хорн отодвинулся, и вместо него появилась лукавая физиономия Шады Д’укал.

– Шада!

– Привет, Каррд, – сказала Шада. – Ты ведь не думал, что я настолько глупа, что осталась на горящем корабле? Как только мы поймали их в захват, мы смылись на спасательных капсулах. Хорн пролетал мимо на своем «крестокрыле», он как раз закручивал медленную спираль в направлении газового гиганта.

Она искоса посмотрела на экран.

– Эй, босс, что у тебя с глазами?

– Ветер откуда-то выдувает пыль, – сказал Каррд, силясь сморгнуть подозрительную влагу. – Тащи сюда свою задницу, и мы обсудим, сколько времени тебе потребуется, чтобы выплатить мне за “Расклад Идиота”.

Шада закатила глаза:

– До скорого, босс.

Тогда, несмотря на свои потери, Тэлон Каррд позволил себе маленькую, спокойную улыбку.

Почему бы и нет? Они победили.

ЭПИЛОГ