На грани победы 2: Возрождение

Кип ощутил её горечь и дал ей возможность несколько минут пережить её в молчании. Потом указал на голограмму.

— Они сделали это, чтобы строить свои корабли, — сказал он мягко. — Они их выращивают, как выращивают все свои инструменты. Они кормят молодых особей на разрушенных планетах. — Он многозначительно посмотрел на Джейну. — Ты ведь слышала об этом?

Она кивнула.

— Значит, слышала. Кораллы-прыгуны, большие корабли, — всё, что мы уже видели. Но здесь нечто иное. — Кип ещё увеличил изображение. Потом продолжил:

— Гэвин Дарклайтер видел, как йуужань-вонги выращивают корабль размером со Звезду Смерти. Почему никто не счел это серьёзным?

Предмет, появившийся на голограмме, ясное дело, был кораблём йуужань-вонгов. Он имел тот же органический вид, и по цвету и фактуре был действительно похож на корабли, с которыми Джейна уже встречалась ранее. Но вот его форма разительно отличалась.

Огромный монстр-многоножка, он оплёл своими конечностями всё небо, причем каждый из ветвистых отростков извивался в свою сторону, так что корабль смотрелся как творение сумасшедшего скульптора, пытавшегося запечатлеть галактику. Он выглядел величественно и ужасно, и у Джейны пересохло во рту, когда она разглядывала это чудовище.

— Он не был таким раньше, — произнесла она. — Он был простым овоидом.

— То, что вы с Гэвином видели, было больше, чем просто семя, — пустился в объяснения Кип. — Эта штука может глотать Звёзды Смерти на завтрак. И никто ещё ничего не предпринял, чтобы остановить её.

— У нас с тех пор и так были полны руки забот, — заметила Джейна слегка приглушённым голосом. — Но откуда у тебя это? Как ты вообще вышел на этот корабль, если йуужань-вонги после нашего отхода намертво перекрыли все входы в систему?

— О, всё так и было, — ответил Кип. — И теперь туда никто не проникнет за одним исключением: если этот кто-то не хороший пилот и джедай одновременно. Но я — тот парень, что провёл твоего отца сквозь скопление чёрных дыр Мау, даже не поцарапавшись, не используя ничего, кроме Силы в её первозданном виде, а я с тех пор ещё многому научился. Колебания гравитации всегда создают небольшие точки входа и выхода из гиперпространства, отколовшиеся от больших маршрутов, перекрытых йуужань-вонгами. Система Сернпидаля стала нестабильной с тех пор, как была уничтожена планета, что дало возможность Дарклайтеру подобраться к обломкам вплотную. Йуужань-вонги учли свои предыдущие ошибки, поставив кордоны в тех точках, где ещё можно было выйти из гиперпространства, но кое-какие огрехи они всё же допустили, особенно в районе звезды.

— Вероятно, посчитали, что не найдётся в галактике сумасшедшего, который решится прыгать так близко к солнцу.

— Сумасшедший я или нет, но это сработало. И это даже несмотря на то, что меня почти перехватили. Я лишился ведомого, и меня чуть не размазало о нейтронную звезду. — Он вновь ухмыльнулся. — Но дело того стоило. Я смог всё хорошенько разглядеть и запечатлеть на голокамеру.

— И ты теперь знаешь, что это такое? — Джейна указала на изображение.

— Да. Эта штука ещё не запущена в эксплуатацию, но пока я там был, они испытывали некоторые её возможности.

— Так что же это?

— Гравитационное оружие.

— Как довин-тягун?

Кип рассмеялся.

— Довины-тягуны, самые большие из них, могут сдёрнуть с орбиты луну. Они могут создавать аномалии, приводящие к возникновению чёрных дыр. Эта штука может разрушить целую звезду.

— Откуда ты всё это знаешь? И почему мы не видели ничего подобного раньше?

— Они потратили уйму времени, чтобы вырастить её. Они ведь не могли растить такой корабль в пустотах между галактиками, что они пересекали, не правда ли? Да и наверняка не каждая планета годится для этого — должно быть, в Сернпидале есть что-то особенное. Но ты ведь помнишь: первое, что они сделали до полномасштабного вторжения, — это разрушили Сернпидаль и запустили этот проект.

— Есть свидетельства, что они появлялись в нашей галактике как минимум полвека назад, — напомнила ему Джейна.

— Да, я в курсе этого. Но тогда они не были готовы к завоеваниям. И взрыв планеты мог привлечь чьё-нибудь внимание. — Он всплеснул руками. — В общем, я не знаю, почему они не сделали этого раньше. Я знаю лишь одно — эту штуку надо остановить до того, как она начнёт действовать.

— Я всё ещё не могу понять, почему ты решил, что это оружие, — завелась Джейна. — Ты нередко делаешь весьма поспешные выводы.

Кип снова повозился с консолью голопроектора, и изображение уменьшилось.

— Вот, временной интервал, — сказал он мягко. — Ты, наверное, помнишь, что Сернпидаль находился на расстоянии в сто пятнадцать тысяч километров от своего светила? А теперь примерно на этом месте располагается наша многоножка.

Джейна смотрела на голограмму, сначала не понимая смысла увиденного. С солнечной короны вырвался поток света, но такое явление она встречала на многих звёздах.