На грани победы 2: Возрождение

В пространстве вокруг крейсера «Сунулок» рождались звёзды. По крайней мере, выглядело всё именно так, да и с чисто астрофизической точки зрения эта мысль была не лишена здравого смысла. Облако кипящего жидкого водорода облепило заградитель со всех сторон, и куда бы теперь ни попадал лазерный выстрел или ударная ракета, это место тут же вспыхивало огненным цветком, распускалось и столь же стремительно угасало.

— Вы двое, продолжайте стрелять, — велел Хан жене и сыну, добавив в общую сумятицу канонаду передними лазерами.

— Я вижу, но не могу поверить, — донёсся голос Джейсена. Из-за яркого фейерверка крейсер «Сунулок» практически исчез из поля видимости. Наплевав на несмолкающую пальбу со всех сторон, Хан громко расхохотался. Хватка довина-тягуна неожиданно ослабла, а лазерные лучи начали просачиваться сквозь водородное облако, вспарывая обшивку самого заградителя. Взяв на прицел кластер довинов-тягунов, Хан выпустил по нему последнюю партию ударных ракет; в следующую секунду «Сокол» стремительно сорвался с места.

Хан установил прямой канал связи с Каррдом.

— Эй, — порадовал он, — заградитель в отключке, но не знаю, надолго ли. Будь я на твоём месте, давно бы уже ушёл на сверхсветовую.

— Это самая лучшая новость из тех, что я слышал от тебя за последнее время, — отозвался Тэлон. — Прощай.

— Отгоняйте прыгунов, пока мы сами не совершим прыжок, — обратился Хан к Лее и Джейсену.

— Будет сделано.

Глядя в задние иллюминаторы, Хан наслаждался видом кипящего «Сунулока». Тем более что лицезреть это удовольствие ему осталось всего несколько минут. А через указанный промежуток времени они оставили гигантский заградитель — и прочих своих врагов — в световых годах позади.

***

Джейна заметила, как Десятого размазало об астероид, и до боли сжала губы от гнева и горечи утраты. Они не были друзьями с пилотом-тви’лекком, но всё же он был из её звена и он как минимум дважды спас ей жизнь за последние полчаса.

Что хуже всего, Элинн Варт, командир звена, шла на помощь тви’лекку, чтобы сбросить с его хвоста прыгунов, и в итоге влетела прямо в груду горящих обломков. Джейна с ужасом наблюдала, как «крестокрыл» лидера исчезает в облаке огня и дыма.

К счастью, Варт вынырнула с другой стороны. Картину портили лишь три коралла, висевшие у неё на хвосте. Джейна, словно хищная нетопырка, пошла на перехват, с ходу распылив прыгуна-лидера, затем пуская в ход одну из трёх оставшихся протонных торпед. Сотворённый ею взрыв разнёс на куски два оставшихся коралла и дал командиру звена возможность дышать посвободнее.

— Спасибо, Проныра-11, — с трудом выговорила Варт. Было видно, что последние минуты полёта дались ей нелегко.

— Всё в порядке, Девятый?

— Не совсем. Я потеряла орудия и ближние сенсоры.

Гэвин всё слышал.

— Выходи из боя, Девятый, — приказал он.

— Полковник…

— Выходи. Это приказ.

— Да, сэр, — понуро согласилась Варт. — Как прикажете.

— Остались только мы вдвоём, — прозвучал в наушниках голос Ленси, причем впервые он не имел ноток нахальства и самодовольства.

— Останусь только я одна, если ты не прекратишь трепаться и не посмотришь в задний иллюминатор: у тебя двое на хвосте, — ответила Джейна.

— Ясно. Спасибо, Рукоятка.

Так, помаленьку они приближались к своей конечной цели. Йуужань-вонгское оружие было воистину огромным, оно опутало своими щупальцами половину звёздного неба и грозилось опутать вторую. Может, его ещё не ввели в строй, понадеялась Джейна.

Кре’фей был хорош не только на словах, но и на деле: «Ралруст» и его эскорт виброклинком прошили оборонительный периметр йуужань-вонгов, так долго сдерживавший натиск эскадрильи Кипа, оставив после себя лишь пылающие остовы двух вражеских крейсеров, отныне служивших маяками. Теперь корабли Кре’фея перестраивались, готовясь к атаке на гравитационное оружие — хищник и жертва поменялись ролями. В йуужань-вонгском корабле-монстре не было ничего от пресловутой Звезды Смерти: если эта штуковина и имела слабые места, они были явно неизвестны тому пёстрому сборищу кораблей, что выступило ей навстречу. Судя по голограмме Кипа, гигантская радужная оболочка в центре конструкции и была тем самым приспособлением, которое генерировало гравитационное поле невероятных размеров. Так что, предположительно, именно туда и следовало направить всю мощь своего удара, а когда точно не знаешь особенностей вражеского вооружения, лучше, чтобы эта мощь была как можно внушительней. С этим у «Ралруста» как раз проблем не имелось; дочерним истребителям осталось лишь проследить, чтобы пушки крейсера получили возможность быть использованными по назначению.

В системе было ещё два больших корабля: оба принадлежали йуужань-вонгам. Первый вышел на позицию между флотилией Кре’фея и супероружием, второй сторонился битвы: предположительно, чтобы лучше координировать действия кораллов-прыгунов, по-прежнему преобладавших в космическом пространстве Сернпидаля.

— Седьмой, — в эфире раздался голос Гэвина, — прекрати наступление и возьми шефство над Одиннадцатым и Двенадцатым: они остались без лидера.