На грани полуночи (ЛП)

– Какой ужас, – прошептала она. – Бедные женщины. Это так несправедливо.

– Верно. У меня отстойные манеры, – мрачно констатировал Шон.

– А где ты выучил хорватский?

Он бросил на нее тревожный взгляд, но в темноте нельзя было ничего различить, кроме тусклого пятна ее безразмерной футболки.

Он был безмерно рад, когда принцесса от усталости провалилась в сон в ту же самую минуту, как они отправились в дорогу. С одной стороны, ей нужен был отдых. С другой, Шону не меньше было необходимо побыть наедине со своими мыслями, чтобы обдумать все, что происходит.

Шон еще не закончил свое занятие, но Лив уже проснулась и чувствовала себя посвежевшей настолько, что хотела поболтать и удовлетворить свое любопытство. А значит, он серьезно влип.

– В армии, – сказал он ей. – Полк рейнджеров. В основном на Балканах. После службы в армии я разъезжал по Восточной Европе и Африке. Благодаря военным связям получил рабочий контракт. Деньги были неплохими. А в тот момент такая работа подходила моему настроению.

– Работа по контракту? – Ее голос звучал настороженно. – Что это значит?

– Наемник, – коротко ответил Шон.

Это заставило ее замолчать. Наверное, она решила, что он был наемным бандитом. Можно сказать, что в какой-то степени так оно и было. Все зависит от точки зрения. Жизнь сама по себе складывалась таким образом: трудно определить, трудно оправдать.

– Ничего себе, – сказала она слабым голосом. – Разве это не было, м-мм, очень опасно?

– Да. У меня было много работы, потому что я быстро учу языки. Я говорю на хорватском и фарси, немного на арабском и персидском, прилично на французском и на куче неизвестных диалектах, о которых ты, наверное, никогда и не слышала. Моя фотографическая память работает и на слух, если правильно запрограммировать мозг.

– Поразительно, – прошептала Лив. – Хотелось бы и мне так уметь.

Шон взглянул на нее.

– Кто сказал, что не умеешь?

Она насмешливо фыркнула:

– Вернись в реальность.

– Нет, правда, – запротестовал он. – Это просто трюк. Нас учил мой отец. Просто нужно сосредоточиться. Ничего больше. Все это могут.

– Да, точно. – Ее голос был полон иронии. – Я не знаю, как заставить тебя понять, Шон, но то, что ты описал, ненормально. Так, по сути, остальные люди могли бы описать гения со странностями.

– Что касается странностей, тут ты права, – согласился он. – Тебе нужно послушать моих братьев. Они думают, что я талантливый идиот. Я могу выделывать трюки вроде танцующего медведя, но не могу избавиться от проблем с копами. И что это говорит об уровне моего интеллекта?

Лив закрыла лицо руками. Шон услышал сдавленный смех и почувствовал вспышку счастья – ему удалось ее рассмешить, пусть даже она смеялась над ним.

– Значит, с тех пор ты занимаешься, э-э, работой по контракту? – спросила Лив, когда снова смогла контролировать голос.

– Не-а. Некоторое время тому назад я перегорел. Сначала, после смерти Кева… после того, как Кева убили, – поправил он себя, – мне было плевать, жив я или умер. Но через какое-то время я начал возвращаться к жизни. И если ты продолжаешь жить в постоянной опасности, не важно, насколько ты удачлив. Статистика тебя догонит. Кроме того, это было чертовски угнетающе. В конце концов, я закончил бы тем, что всадил в себя пулю, чтобы не видеть все это ужасное дерьмо каждый раз, когда закрываю глаза.

– Боже мой, – прошептала Лив. – Это ужасно. Мне очень жаль.

– Помнишь, я рассказывал тебе об алмазном руднике, где я облажался? Эпизод с электрическим проводом? Для меня это было решающим доводом. Этот шрам я тоже получил в том инциденте. – Он положил руку с одной стороны живота, где пульсировала воскрешенная в памяти боль. – Потом у меня было много времени, чтобы лежа наблюдать за капельницей в руке и размышлять, какая фиговая у меня жизнь. И я решил, что пора завязать.

Лив молчала, обдумывая его слова, но Шон знал, что еще не сорвался с крючка. Долгие поездки на машине были хуже всего, когда дело касалось любопытных женщин. Будто тебя приковали цепью к стулу.

– Тем летом, когда мы встретились, ты копил деньги, чтобы закончить колледж, – осмелилась она сказать осторожно.

«И потратил каждую копейку на бриллиант для тебя, детка».

Однако вслух он ничего не сказал, и как раз вовремя. Не нужно обременять ее этим. Он коснулся маленького драгоценного камня в ухе, повращал его. Единственная его нервная привычка.

Шон носил его с тех пор, как скопил денег, чтобы сделать из него сережку, и никогда не задумывался почему. Может, это мазохизм. Или суровое напоминание никогда не заводить отношений с женщинами. Или извращенная смесь того и другого.

А может, просто потому, что он был тщеславным павлином. Алмаз выглядел стильным, как он и любил, и раздражал его не имеющих чувства юмора братьев, которых он тоже любил. Дразнить Дэви и Кона было одной из величайших радостей в его жизни. Они считали его алмаз женоподобным кривлянием. Ну и черт с ними. Это были всего лишь слова строгого старого сумасшедшего Эймона. Будь он проклят, если позволит призраку мертвого отца диктовать ему свое мнение еще и по поводу модных аксессуаров.