На грани риска

– Итак, - начал я, - с появлением солнца, которое я, как и вы все, не могу не приветствовать, должен всех предупредить о возможности весьма неприятного заболевания. Оно называется снежной офтальмией, а вам должно быть известно под названием "снежная слепота". Так вот, эта "снежная слепота" не что иное, как ожог слизистой оболочки глаза и его роговицы ультрафиолетовыми лучами солнца, отраженными от кристаллов снега и льда. Все эти сверкающие алмазы, сапфиры и рубины, которыми мы сегодня утром восхищались, - самое гиблое дело для глаз. Конечно, эта болезнь была известна жителям Арктики очень давно, а полярные исследователи обычно знакомились с ней с первых дней весенних путешествий, особенно в апреле мае, когда начинается "сияние снегов", когда снеговой покров до начала таяния превращается в отполированное ветром гигантское зеркало из мириадов кристаллов. Если возьмете воспоминания Нансена, Кэна, Де-Лонга, Врангеля, то в каждом из них найдете упоминание о снежной слепоте. Кстати, это заболевание нередко срывало планы арктических путешественников. Вспомните Великую Северную экспедицию. Например, отряд Дмитрия Стерлигова вынужден был остановить свое продвижение у северо-восточных островов из-за "снежной слепоты", которая поразила всех его участников. Такая же участь постигла и людей Дмитрия Лаптева. А санная экспедиция Моисеева, направленная в 1839 году для исследования побережья Новой Земли, потерпела полный провал из-за небрежности одного из ее участников, забывшего ящик с темными очками. Каковы же признаки этой болезни? Сначала вы замечаете, что стали плохо различать уровни снежной поверхности. Потом чувствуете "песок" под веками. Затем появляются рези в глазах. Начинается слезотечение по поводу и без повода. И наконец вы слепнете, - я выдержал паузу, - правда, временно, так как попытка раскрыть глаза причиняет сильную боль.

– И долго продолжается такое состояние? - поинтересовался Никитин.

– Два-три дня, если правильно лечить. Но лучше все-таки не болеть, тем более что "снежной слепоты" легко избежать. Надо только носить очки-светофильтры. Как из палатки вышел - так и надевай очки. Однако должен предупредить, что очки надо носить не только в солнечную, но и в облачную погоду.

– Ну это ты, доктор, уж слишком, - усмехнулся Комаров. - Какая же может быть "снежная слепота" без солнца?

– Может, - ответил я. - Попробуйте прогуляться в облачный день по снежной целине. Вам то и дело придется напрягать зрение, иначе вы рискуете провалиться в яму, удариться о торосину или споткнуться о заструг. Дело в том, что облака рассеивают солнечный свет и предметы перестают отбрасывать тень. Все вокруг становится однообразно серым, и не различишь ни снежных бугров, ни впадин, ни торчащих из снега ледяных обломков.

В солнечную погоду человек обычно прищуривается и тем самым непроизвольно ограничивает поток отраженного ультрафиолета, попадающего в глаз. А в облачный день глазная щель раскрывается во всю ширь и глаз теряет свою природную защиту.

– Это все понятно, - сказал Курко. - Ты вот лучше расскажи, какие стекла лучше всего годятся для защитных очков.

– Я, например, предпочитаю дымчатые. Но вообще-то мнения полярных авторитетов разноречивы. Стефансон, например, нахваливал стекла янтарного цвета, утверждая, что неровности, незаметные для невооруженного глаза, отлично видны в янтарные "светофильтры". При ярком свете он рекомендовал носить очки с зелеными стеклами. Худшие, по его мнению, - дымчатые.

А знаменитый арктический доктор Старокадомский, так же как и адмирал Бэрд, дымчатые считал лучшими стеклами.

– А как же раньше обходились без темных очков? - спросил Никитин.

– Кто как мог. Например, Федор Петрович Врангель и участники его экспедиции завешивали глаза черным крепом; экипаж Джорджа Де Лонга защищался сетками из конского волоса; Фритьоф Нансен для своего знаменитого перехода через Гренландию предусмотрительно запасся красными и синими шелковыми вуалями; Роберт Пири во время санных путешествий к Северному полюсу пользовался для этой цели кусочками меха, а Руал Амундсен снабдил всех участников штурма Южного полюса кожаными повязками с узкими прорезями. Но должен сказать, что многим северным народам издавна была известна эта хворь и они в весенние дни защищали глаза с помощью пластинок из дерева или моржовой кости, проделав в них дырочки или узкие щели.

– Ты лучше скажи: а если я заболею, чем ты меня лечить будешь? спросил уже вполне серьезно Яковлев, уверовавший в мои врачебные способности после исцеления от пневмонии.

– Раньше слепоту лечили довольно зверскими методами: нюхательным табаком, спиртовой настойкой опия. Если кто у нас заболеет, то ему придется отсидеть два-три дня в палатке с холодными примочками и темной повязкой на глазах. Закапаю я ему альбуцид. В общем, вылечу. Но очки, Михал Михалыч, надо всем носить в обязательном порядке.