На грани тьмы: бегущая в ночь

Выйдя на улицу, я сразу почувствовала, что в воздухе города смешались запахи выхлопных газов и бетона. В этот день город не выглядел таким мрачным, я не чувствовала себя одинокой. Сегодня всё было наоборот: солнце светило очень ярко. Только я расслабилась, вдохнула полной грудью и тут же закашлялась. Чувствуя оживленность улиц, я побежала вперед. Позади меня за мной гнались Патриция и Нил, но всё было безуспешно: в своей старой школе я была лучшим бегуном. Ну, физкультура — это единственный предмет, по которому я преуспевала.

Наконец, я остановилась. Патриция налетела на меня, и мы обе упали на землю. Чуть выругавшись, девушка тут же встала и начала отряхиваться, Нил тем временем помог мне подняться.

— А ей ты, значит, помогаешь? — Патриция возмущенно скрестила руки на груди. Увидев мой удивленный взгляд, она не выдержала и рассмеялась. — Да я пошутила, ты чего!

— Всё, мы пришли, — с улыбкой сказал парень, сделав пародию на французский поклон.

— Мне кажется, или это самое высокое здание в этом городке? — спросила я.

— Это так, — Нил открыл перед нами входную дверь. Пройдя через фойе, где за стойкой сидел спящий домоправитель, мы сразу ринулись к лифту. — Нельзя, чтобы он нас заметил! Тщ-щ!

Как только мы вошли в квартиру, Нил предложил нам по чашечке чая. Ясное дело, я не отказалась.

Пока Нил готовил стол, мы с Патрицией уютно расположились в его комнате. Подруга первым делом завалилась в огромный красный пуф, едва не утонув в нём, а затем прикрыла глаза и расслабилась. Я же медленно обошла его комнату, сама не знаю зачем, присматриваясь к мелочам. По столу были разбросаны тетради, а на краю лежал засохший надкушенный бутерброд. Видимо, так торопился выйти из дома, что даже не поел толком. Хотя, кто его знает. На верхней полке в рамке стояла фотография: Нил и его родители. Мне стало настолько грустно, что, как увидев счастливую семью моего друга на фотографии, я почувствовала, как по щеке катится слеза.

— С тобой всё хорошо? — сзади ко мне подошла Патриция. Я быстро утёрла слёзы, и, шмыгнув носом, положила фотографию на место.

— Да, всё отлично, — я лишь мотнула головой в ответ.

— Девушки, чай готов, — в комнату вошел Нил. Увидев моё лицо, он очень напугался. — С тобой всё хорошо? Что случилось?

— Нет, всё хорошо. Мне, кажется, в глаз что-то попало, — Нил сначала вроде бы и поверил, но потом он, кажется, увидел, что фотография стоит по-другому.

— Эффи, я так хорошо тебя понимаю, — вздохнув, он взял её с полки. — Видишь эту женщину? — дождавшись, пока я кивну, он продолжил. — Она заменяла мне мать с раннего возраста, — услышав это, я резко посмотрела на него. В ответ он лишь улыбнулся, явно сдерживая эмоции, едва не заплакав. — В один день она пропала. Точно так же бесследно, как и твои родители.

— Боже, Нил, почему ты раньше мне не говорил об этом? И где твоя настоящая мать?

— Моя настоящая мать погибла после родов. Я, вообще-то, не люблю об этом говорить, — парень поставил фотографию на место и позвал нас за собой в столовую.

— Таким образом, если его мачеха пропала при таинственных обстоятельствах, то может ли быть так, что её случай как-то напрямую связан с пропажей моих родителей? — тихо спросила я у Патриции.

— Просто спроси, — кинула в ответ через плечо мне девушка, выходя из комнаты.

Весь вечер, что я провела у Нила, я провела в раздумьях. Несколько раз ребятам приходилось «спускать» меня «с небес». Естественно, в голову мне ничего не приходило по этому поводу. Спросить Нила напрямую я почему-то боялась.

Перед тем, как мы хотели начать с Патрицией собираться, мы услышали, как входная дверь захлопнулась и в квартиру вошел отец Нила. Выйдя в коридор, мы мило поприветствовали его.

— Нил, у нас сегодня гости? Почему ты не предупредил меня об этом?

— Прошу прощения, пап. Давай я познакомлю тебя с подругами? — Нил вышел вперед и протянул руку в мою сторону ладонью вверх. — Это Эффи Митчелл, она новенькая в нашем классе. А это Патриция, с ней ты уже, по-моему, знаком.

— Погоди, а ты не внучка тёти Элоизы? — мистер Салливан почему-то задёргался, услышав моё имя. Он подошёл ближе и оценивающе осмотрел меня с ног до головы.

— Да, а откуда вы…? — я не успела закончить, как его отец выставил перед моим лицом ладонь, в значении, «молчать». Он лишь злобно посмотрел на Нила, а затем отозвал его в сторонку. Тут я почувствовала себя неловко, знаете, будто я враг народа. Мы с Патрицией молча переглянулись в недоумении. Буквально через две минуты Нил выскочил из гостиной пулей, весь взъерошенный и напряженный. Даже не посмотрев на нас, он ринулся к себе в комнату, захлопнув за собой дверь. Следом из гостиной вышел и его отец:

— А вам, мисс Митчелл, больше не советую тут появляться, — он угрожающе поднял указательный палец.