На грани возможного(изд.1947)

Резкий и продолжительный звонок заставил вскочить Зою с постели. По установившейся у ленинградцев привычке она ложилась, не раздеваясь, на случай тревоги. - Мне нужна товарищ Леонтьева! - послышался за дверью звучный голос.

В прихожую вошел лейтенант.

- Разрешите представиться, - проговорил он, снимая фуражку. - Лейтенант Ковалев... Я к вам по следующему вопросу... Мне поручено разыскать вас и договориться относительно эвакуации оставшегося оборудования лаборатории вашего отца. Вы, надеюсь, поедете с этим же эшелоном? Совершенно непроизвольно у Зои опустились руки. Слово "эвакуация", очень простое и ожидаемое ею уже несколько дней, показалось теперь каким-то новым и преждевременным. - Вы знаете... - проговорила она немного неуверенно. - Я, кажется, сейчас не могу... И оставшееся оборудование тоже увозить нельзя...

- Это! Почему же? - удивился лейтенант. - У меня есть распоряжение. Вот, пожалуйста, документы...

- Во всяком случае,- продолжала Зоя, рассматривая поданную лейтенантом бумагу, - мне необходимо задержаться здесь еще хотя бы на несколько дней. Дело, видите ли, в том... я даже затрудняюсь вам объяснить... Сегодня вечером мною замечено очень странное явление... Мне нужно будет разобраться в этом. У меня есть подозрение, что... Зоя остановилась на полуфразе. Слишком смутные были эти подозрения, и стоило ли о них говорить мало знакомому человеку!

- Если вы можете, - предложил лейтенант, - то хорошо бы сейчас осмотреть оборудование. Мне необходимо получить представление о количестве и размерах приборов.

Вскоре они шли по парку, направляясь к главному корпусу. -Вы думаете, мне самому легко покидать Ленинград? - говорил по дороге лейтенант, как бы успокаивая свою спутницу. - Если б вы знали, как трудно! Вот один мой товарищ...

Лейтенант не успел договорить, так как девушка неожиданно вцепилась в его руку. - Смотрите... - прошептала она, указывая рукой по направлению темневшей впереди громады здания. - Вы видите?..

- Нет, не вижу... - глухо ответил Ковалев останавливаясь.

Поднявшийся слабый ветер оживил редкие листья темных деревьев. Парк наполнился легким осенним шумом.

- Вон в том крайнем окне... - продолжала Зоя, - то появляется, то исчезает свет... Теперь видите? - Да... Вижу... Но почему это так вас встревожило? Кто-то бродит по комнате, где помещается наша лаборатория... Это свет электрического фонарика... А дверь заперта и ключ у меня... - проговорила Зоя, увлекая лейтенанта вперед. - Надеюсь, у вас там не хранится ничего секретного? - тихо спросил лейтенант, когда они уже находились в полутемном институтском коридоре. К лаборатории старались подойти бесшумно. Лейтенант попытался открыть дверь резким рывком, но она оказалась запертой.

- Ключ!.. - шепотом проговорил Ковалев. Однако дверь не открывалась и ключом. - Этого никогда не было раньше, - тихо заговорила Зоя. - Дверь всегда открывалась очень легко. Возможно, в замке ковырялись отмычкой и сломали его... Наконец после долгих усилий щелкнул замок, и тяжелая дверь со скрипом открылась.

Лейтенант не сразу вошел в комнату. Он долго освещал лучом своего карманного фонарика все отдаленные углы, тщательно присматриваясь к причудливым теням, падающим от физических приборов.

В комнате не было никого. -Вот видите! - сказал лейтенант, помогая девушке опускать светомаскирующие шторы. - Вы зря волновались. Наверно, перепутали окна.

Зоя хотела ответить, что расположение окон знакомо, ей еще с детства и ошибиться она не могла. Как вдруг, замерла на месте совершенно неподвижно.

На дворе тихо шумел поднявшийся ветер. Четко стучали стенные часы, отбивая секунды. А откуда-то издалека слышался высокий. Нарастающий улюлюкающий свист.

-Что это за звук? - спросила девушка, подходя к лейтенанту. -Это, кажется... снаряд, - ответил Ковалев. - И, по-видимому, крупного калибра. Вы разве не знаете, что немцы с прошлого вечера начали артиллерийский обстрел нашего района? -Я так и предполагала, что это снаряд... Я еще вечером слышала этот свист... Но, объясните мне, что это значит? Это не может быть обыкновенным артиллерийским снарядом... - быстро заговорила Зоя. Не дожидаясь ответа, девушка кинулась включать рубильники на распределительном щите, и уже через несколько секунд синие зигзагообразные черточки забегали на круглом экране осциллографа.

- Что вы собираетесь делать? - спросил удивленный лейтенант. - О каком необыкновенном снаряде вы говорите?

- Одну минуточку, прошу Вас... - ответила Зоя, с напряжением следившая за работой прибора. Лейтенант осторожно, стараясь не шуметь, приблизился к девушке.

- Что это все значит? - опять попробовал спросить он, всматриваясь в флюоресцирующую поверхность экрана.