На грани вызова

– Что ты предлагаешь, Крет? – сочувственно, но без особого энтузиазма поинтересовался Иатл. – Напасть на Землю? Не в том мы сейчас… положении.

Положение в тот момент действительно было сложным. Ракис и Лидвот только-только вышли из поля торможения. Из-за изменения гравитационных полей другие планеты начали менять орбиты. Космические перелеты стали занятием опасным. Впрочем, это не помешало тетраде собраться по требованию Шерьерона на совет. Вероятно, он состоялся бы сразу, как только было получено известие о гибели Лаита, рванувшего в погоню за шпионкой, – его тело нашли на разрушенном корабле примерно через два земных года. Но на Ракисе время шло с другой скоростью, и это мешало принимать сигналы с других планет. Он оказался в своеобразной изоляции.

– Земляне сняли с руки Лаита кольцо с реатом и забрали с собой! – воинственно потрясал кулаками Шерьерон. – А в кольце был маячок. По нему мы определили, где они находятся. И я требую, слышите? Требую снарядить боевые крейсеры и отправить штурмовать их базу! Там виновница его смерти и те, кто ей помогал!

Я была на этом совете. Незримо. Ньер попросил Таша сделать для нас связь. Видя его глазами происходящее, я ужасалась и… радовалась тому, что мы оказались в курсе! Тому, что хоть как-то можем повлиять, раз мой муж – дагоден научный консультант, и его обязанность присутствовать на каждом заседании.

Тетрада признала его равным по заслугам – ведь именно он исправил их собственную оплошность. Он выиграл свой вызов. Деверьен Шайхот официально объявил об этом и о том, что Ньевор Хот это Ньер Шайхот. Достойная победа, которая сделала честь и сыну, и отцу: в этом мире самая высокая заслуга – воспитать достойного рарка, который превзошел своего родителя.

Ньер выступил против отправки крейсеров, но Крет все же настоял. И я провела немало времени в переживаниях за сестру. А когда выяснилось, что флот возвращается, снова попросила мужа взять меня «с собой» на заседание. Едва могла дышать, пока не услышала – осада и штурм закончились неудачей. Мало того, земной флот, который пришел на подмогу своей космической базе-колонии, одержал победу.

На этом совете тетрады Шерьерон с пеной у рта доказывал, что нужно проучить землян. Новая эскадра, больше кораблей, оружие – все, чтобы атаковать Землю. Мол, земляне планируют на нас напасть, и тут уж либо мы их, либо они нас. Припомнил даже залетевший в систему Лидвот дискоид моих родителей, который, по его мнению, должен был совершить диверсию. Крет требовал войны.

Ньер прекрасно знал истину, потому что я все ему рассказала – и то, что было известно мне самой, и то, что поведала Виола. Однако говорить прямо, обвиняя тетраду в намеренном сокрытии реальных фактов, муж не мог. Иначе возник бы закономерный вопрос – откуда ему это известно?

– Не стоит предвзято относиться к перспективным союзникам. Соперника, который обладает такой мощью, выгодней сделать своим другом, – уверенно возразил Ньер, сделав вид, что просто исходит из соображений выгоды и меньших потерь.

– О каком сотрудничестве ты говоришь?! – возмутился Шерьерон. – Земляне подставляют нас на каждом шагу! Из-за них умер не только мой сын, но и мой отец! Да, фактически его убили амиоты, но виноваты те, кто этих тварей на нас напустил!

– Остынь, Крет, – вмешался Иатл. – Твой отец погиб, но ты забыл, что мы вместе с ним были в плену амиотов. И… – он хмуро посмотрел на своих соратников, которые молчали, и признался: – Нас земляне оттуда вытащили.

– Почему вы мне не сказали?! – взвился Шерьерон.

– Да потому, что в этом нет доблести, – осаживая его, рявкнул Деверьен. – Это позор! А потом земляне еще и предложили прикрыть наши планеты защитными установками…

– Отказываться было равносильно самоубийству, – неохотно поддержал его Вадрис. – Пришлось скрыть то, что мы приняли помощь от… врага.

– И, чтобы не вызвать подозрений в бездействии, дать согласие на рисковый проект «прыжка в будущее», – продолжил его мысль Иатл. – А то, что экспериментальная установка сработала, это действительно случайность. Мы не планировали ее запускать.

– Не враги? – растерянно пробормотал Шерьерон. – Тогда зачем земляне отправили сюда свой дискоид? Командор Лейс Гольш утверждал, что он шел прямиком на Ракис, по траектории атаки. И эта шпионка…

– Гольш идиот, – проворчал Деверьен Шайхот. – Ему нужно было заблокировать корабль, задержать. Мы бы разобрались. А он без согласования отдал приказ на уничтожение…

– Шпионка могла просто расследовать гибель дискоида, – поддерживая отца, «предположил» Ньер, который точно знал, что так и было. – Разумеется, вам принимать решение, дагодены, но моя рекомендация: принести землянам извинения. Честность и признание ошибки в данном случае будет куда полезнее. И порядочнее.

Вот так я и узнала, почему убили моих родителей.

Реальность оказалась куда страшнее сказки. Детям этого не расскажешь…

– А дальше? Мама, дальше что? – подал голос Лидьер. Видимо, замолчала я надолго.