На границе тучи ходят хмуро...

— Вот-вот, ты и предлагал ночью попробовать. До утра бы как слепые кроты были.

— Так кто ж знал, что так по глазам бьеть? Еще разок?

— Я знал! Но подзабыл. Нет, все на сегодня, собираемся.

«Да, придется Валентину Ивановичу еще одну тему на себя взять. А вот как быть с толом? Надо бы поинтересоваться у «пушечного короля», старины Фридриха. Если не знает, пойду на поклон к Менделееву. Полное название-то я помню, глядишь, и справится. А вот нормальный взрыватель и форму гранаты придется самим. Черт, очередные расходы. Не забыть бы состояние всех своих финансов проверить».

Едва закончились материалы для «экспериментов», больше походивших (да и являвшихся ими на самом деле) на обычные развлечения великовозрастных мальчишек, как на заставу, вернее, на квартиру к Александру пожаловал долгожданный, но изрядно припоздавший гость. По уже сложившейся традиции господин Лунев для начала молча выложил на стол одну пухлую папку, вторую, третью, а поверх них — небольшую коробочку из плохо обработанного дерева. С интересом раскрыв ее, хозяин увидел стопочку узких металлических пластин. Что интересно — полированных до зеркального блеска. Не дожидаясь вопросов, стряпчий довольно пояснил:

— Это, изволите ли видеть, образцы нержавеющей стали выделки вашего завода. Хотя какого там завода — заводища! Вот ей-богу, не преувеличиваю: ежели не племянник, так: сразу бы заплутал среди цехов. Все производства работают, как часы марки «Бреге», примите мои самые искренние поздравления!

— Благодарю, Вениамин Ильич. Что в папках?

— Так. Вот в этой укладке полный отчет о состоянии дел на Первом металлургическом — сменная и месячная выработка, выполнение текущих договоров, доходы, расходы, разные отчеты и тому подобное. Вот в этой — по поводу остальных ваших заказов у господина Круппа, также состояние дел с лицензиями и отчислениями за них. А вот в этой разного вида коммерческие предложения. Очень интересные попадаются, позволю себе заметить.

— От кого?

— В основном от купечества, но исключительно первой гильдии. Несколько из Бельгии, есть из Франции, одно из Германии.

— Ну что же, я ознакомлюсь. Вы ведь отбываете через два дня?

— Да.

— Значит, успею. Что-то еще?

— Господин Греве просил передать, что уже отправил посылку с новыми образцами. Но я так и не понял, о чем велась речь.

— Ничего, это нормально. Так. Теперь следующее: Вениамин Ильич, как вы знаете, я подал прошение о своей отставке.

Хозяин ненадолго прервался, вставая из-за стола и пересаживаясь поближе к гостю в удобное кресло. Гость же всем своим видом (особенно мимикой) выражал самое горячее одобрение решения, принятого его клиентом.

— Надеюсь, к осени я буду более свободен в своих… в своем передвижении и досуге. Постарайтесь к этому времени свести знакомство с кем-либо из Главного инженерного управления. Желательно, если этот «кто-то» будет осведомлен о содержании заявок, поступающих в управление, или имеет доступ к сведениям о перспективных инженерах и изобретателях, ежели такие сведения наличествуют.

— Ваше сиятельство интересует что-то конкретное?

— Не так официально, Вениамин Ильич, мы ведь просто беседуем. Да, меня очень интересует разработка и производство двигателей внутреннего сгорания и сопутствующие этому делу темы.

— Простите, Александр Яковлевич, я не совсем понял — каких двигателей?

— Работающих на парах керосина и бензина.

— Ах, это! Будет исполнено.

Стряпчий коротко черкнул в своих бумагах.

— Далее. Есть такое предприятие — Коломенский машиностроительный завод, находится во владении братьев Струве. Частичном, так как предприятие акционировано. Производство паровозов, прочего подвижного состава, речные суда, землечерпалки, драги и другие интересные механизмы. Так вот, я очень желаю приобрести его. Узнайте все, что только можно насчет этого вопроса, соберите сведения о членах правления. Ну да что я вам говорю, вы и так все знаете сами.

— Приложу все силы, Александр Яковлевич, не извольте сомневаться!

— Я надеюсь на вас. Так, что дальше… А, вот немного заявок на привилеи. Это пружинный переплет на различные канцелярские книги, а это называется «скрепки».

— Позвольте узнать, для чего служит вот этот предмет?

— Обычный консервный нож, вернее, три его разновидности. Я посмотрел на мучения, с которыми обычно открывают жестянки, и… а вот это кое-какой инструмент. Мелочь, одним словом.

Лунев бережно сложил листы себе в портфель, не забыв перед этим подписать акт приема-передачи, после чего серьезным тоном заметил:

— У вас, Александр Яковлевич, мелочей не бывает. Условия те же? Благодарю.

— Ну и последнее. Помнится, я обещал, что вы станете миллионером?

Стряпчий настороженно выпрямился и преданно поглядел на своего работодателя.

— Точно так-с, ваше сиятельство!

«Ого, как глазки засверкали!»