На границе тучи ходят хмуро...

— Ваше прошение полностью удовлетворено, так что с января быть вам в чине поручика! А также мне намекнули, что за последние успехи по службе на вас подано представление к…

Блинский многозначительно покосился на собственный орден Станислава третьей степени. Вообще Сергей Юрьевич в последнее время порхал беззаботным мотыльком, и связано это было с некой мадемуазель Ходуровой, кажется, если Соня… пардон, Софья Михайловна ничего не напутала. Мадемуазель эта очаровала и вскружила голову опытному штаб-ротмистру с легкостью необыкновенной, отчего последние две недели командир заставы на этой самой заставе появлялся эпизодически, можно сказать, набегами. Прибежал, осведомился, все ли в порядке. Ага, молодцы, так держать! И проверенному совместной службой, почти поручику князю Агреневу значительным голосом:

— Я рассчитываю на вас, князь!

Непривычный к такому долгому отсутствию начальства, корнет Дымков поначалу очень тревожился, ощущая непривычную свободу действий и отсутствие ежеминутного контроля, но потом освоился и в случае неразрешимых для него ситуаций сразу шел к Александру или к отрядному фельдфебелю Трифону Андреевичу. К счастью, таких визитов становилось все меньше и меньше, а вот не связанных со службой вопросов все больше и больше. Особенно интересовало недавнего выпускника Тифлисского военного училища оружие, которое он изредка видел у своего сослуживца, и занятия на полигоне. Поначалу вопросы были невинные, типа:

— Какая интересная гимнастика, никогда о такой не слышал!

Затем по недосмотру самого Александра корнет Дымков стал свидетелем тренировок по рукопашному бою, после чего спокойная жизнь для князя закончилась. Теперь все занятия с Григорием планировались с учетом нездорового любопытства молодого офицера, слишком близко к сердцу принимавшего такие нарушения устава более старшим и опытным товарищем и одним своим видом сбивавшего унтера с нужного настроя. Помучившись от приступов острого любопытства, Игорь не выдержал и задал прямой вопрос: что за револьвер странной конструкции он видел недавно на стрельбище?

— На стрельбище? Ах да! Экспериментальный образец самозарядного пистолета. К моему глубокому сожалению, к нему вечно нет патронов.

— А зачем те странные движения при стрельбе?

— Вы надумали заниматься? Нет? А зря, право же. Тогда у меня к вам маленькая просьба — не подглядывайте за моими тренировками.

— Я не подглядывал! — Покрасневший как рак корнет Дымков подскочил и вытянулся в праведном негодовании. — Я просто проходил мимо и услышал странные выстрелы!

— Пять раз подряд проходили? И попрошу на полтона ниже. Ежели у вас есть желание покричать на кого, к вашим услугам весь третий взвод.

Провожая взглядом уходящего… скорее, убегающего корнета, Александр констатировал: дружбы с сослуживцем не получилось. Неважно, главное — чтобы по мелочам не гадил.

В середине ноября Агренев получил записку с просьбой о встрече от жандармского ротмистра Васильева.

— Приветствую, ротмистр. К чему такая спешка, позвольте осведомиться?

— Здравствуйте, поручик. Да-да, слухи о вашем грядущем повышении дошли и до нас. Вы знаете, меня все же переводят в Варшаву, как это ни удивительно. Когда еще свидимся.

— Жаль, мне будет не хватать бесед с вами.

Ротмистр фыркнул и шутливо засмеялся:

— Скорее, это мне будет не хватать наших с вами бесед. Другие офицеры, как вы знаете, нас своим обществом не балуют. Собственно, я хотел бы поблагодарить вас, ваши советы мне неизменно помогали, и я вам искренне признателен за них.

Теперь уже усмехнулся Александр, попутно отпивая глоток ароматного кофе:

— Поверьте, мне они ничего не стоили. Вот что. Вы мне пришлите свой адрес, как устроитесь, и я смогу давать вам советы и дальше.

— Непременно так и сделаю. Ах да… — Жандарм многозначительно замолчал и пытливо прищурился, рассматривая корнета. — Помните, вы говорили мне, что не будете совершать необдуманных действий?

— Да, и от своих слов не отказываюсь и сейчас. А в чем дело?

— Дело… как бы это сказать… Вы же помните купцов Ягоцких?

— И рад бы забыть, да плечо не даст.

— Их убили и ограбили прямо в поезде. Такой переполох был! Впрочем, вы и не могли об этом знать. Было повеление не поднимать лишней шумихи. Вот так, Александр Яковлевич. Бог сам наказал их за все грехи.

«Наказал-то, может, и Бог, а наводку пришлось дать мне…»

— На правах старого знакомого — могу ли я задать один щекотливый вопрос?

— Разумеется, Александр Яковлевич, как говорится, чем смогу — помогу.

— Благодарю. Я слышал, что крушение императорского поезда было не случайным? Подробности мне не важны.

Вместо ответа жандармский ротмистр лишь коротко, почти незаметно кивнул и засобирался.

— Прошу прощения, мне пора, поручик.

— Надеюсь, еще увидимся, и к тому времени вы будете в чине подполковника, ротмистр. Всего хорошего!

Александр торопиться не стал, наоборот, заказал еще чашечку и пирожное, обдумывая дальнейшие действия.