На границе

— Он мечтает быть пограничником, и практика показала, что эта мечта основана на хорошей подготовке и умении разбираться в обстоятельствах. Александр Пахомов самостоятельно разгадал комбинацию противника с собакой. Рядовой Петраков доложил нам, что Саша первым заметил шар-шпион, потом он активно принимал участие в его поисках… Товарищи, я считаю, что Александр Пахомов заслужил звание юного пограничника!

Дергач развернул пакет и под гром аплодисментов заставы вручил Саньке зеленую пилотку и значок, на котором был изображен пограничный столб, обвязанный красным пионерским галстуком.

У Саньки от волнения перехватило горло. Он хотел сказать в ответ какие-то важные, красивые слова. Но неожиданно для себя тихо произнес:

— Служу Советскому Союзу…

12

Солнце тянулось к закату, нижний его край уже лег на гребень хребта.

Макаров вытер пот со лба, оперся на лопату, горько сказал:

— Ну, вот и все. Прощай, Рекс.

Ладушкин, Макаров и Санька специально приехали в ущелье, чтобы похоронить овчарку. Они выкопали ей могилу, а сверху сложили пирамиду из камней.

— Завтра поеду за новой собакой… — Макаров шмыгнул носом, на глазах у него снова заблестели слезы. — Но такой овчарки у меня больше никогда не будет. Никогда…

Санька подошел к Макарову, подергал его за рукав.

— Паша, — сказал он, — ты знаешь, я решил… Когда вернусь в Москву, тоже запишусь в клуб собаководства, как ты. Возьму щеночка и буду воспитывать. А назову его — Рекс. Обязательно…

Макаров усмехнулся, обнял Саньку за плечи.

— Ты, Сашок, учись как следует и поступай в училище, — дрогнувшим голосом произнес он. — Из тебя хороший офицер получится. И службу ты любишь, и солдата понимаешь…

Они еще немного помолчали. Солнце совсем спряталось за хребет. И сразу в ущелье стало холодно, сыро.

— Пора возвращаться, — сказал Ладушкин, — Начальник заставы только на час отпустил.

Пограничники вскинули на плечи автоматы и направились к контрольно-следовой полосе — туда, где ждала их машина. Санька шел между ними, как маленький солдатик, в своей зеленой пилотке. Они двигались по тому же маршруту, по которому еще недавно преследовали нарушителя, только в обратную сторону: обходили большие корявые валуны, перепрыгивали через ручьи, осторожно ступали по осыпи.

«Как же Макаров и Ладушкин так быстро бежали по этому ущелью? — изумленно думал Санька, — Бежали вверх, навстречу опасности… Неужели они не боялись?»

Макаров словно угадал его мысли. Он на ходу оглянулся и доверительно сказал:

— Знаешь, Сашок, когда прозвучит сигнал тревоги, что-то в душе пограничника происходит. Одна цель объединяет всех… Наш старшина любит повторять: «Тот, кто собирается перейти границу, хорошо готовится. Тот, кто ее охраняет, готов всегда!»

НА ПЕРЕВАЛЕ

Рассвет медленно вползал в долину. На серовато-синем небе тускло блестели утренние звезды. У высокой корявой скалы стоял маленький домик пограничного поста. Рядом с ним на шесте развевался красный флаг. Озябший часовой, переминаясь с ноги на ногу, то и дело нетерпеливо поглядывал на вершину горы, из-за которой должно появиться солнце.

Долина зажата двумя хребтами. Если встать лицом к восходящему солнцу, то за левым хребтом — застава и вся наша Советская страна, а по гребню правого проходит граница.

Зимой долину заваливает снегом, оба хребта становятся неприступными — не пройдет ни человек, ни зверь. А летом, впитав в себя талые воды, здесь растет удивительно сочная трава. Пастухи пригоняют через перевал отары овец, табуны коней, и пограничники, охраняя их мирный труд, несут службу на самой линии границы.

В 4 часа 30 минут по местному времени дежурный поста тихо вошел в спальное помещение и, положив руку на плечо младшего сержанта Олега Гладкова, прошептал:

— Вставай, пора…

Гладков сразу открыл глаза и сел на кровати. Он был старшим пограничного наряда, которому предстояло выйти на охрану границы. Дежурный хотел разбудить двух других солдат, но младший сержант остановил его:

— Не надо. Пусть еще поспят.

Олег вышел из домика, по каменистой тропинке подбежал к ручью, который в этом месте падал с уступа маленьким водопадом. Широко расставив ноги, Гладков подставил спину под ледяную струю. И сразу же по телу разлилась бодрость, на плечах заиграли мышцы. Казалось, горная вода передала ему свою силу.

Олег, пофыркивая, докрасна растер тело вафельным полотенцем и, заметив, что первые лучи солнца уже пробились в долину, торопливо направился к посту. Здесь он сначала разогрел завтрак, заварил свежий чай и только тогда пошел будить своих товарищей, которым сегодня предстояло первый раз нести службу на гребне хребта.

Кровати молодых воинов стояли рядом. Рядовой Юсупов во сне счастливо улыбался. Другой солдат — рядовой Николай Ивченко ворочался и все время тяжело вздыхал.

Младший сержант был всего на год старше этих ребят, но сейчас он испытывал к ним какое-то новое для себя, отцовское чувство.

Наконец он наклонился и тихо сказал:

— Подъем, товарищи…

В 5 часов ноль-ноль минут по местному времени старший лейтенант Челноков отдал наряду приказ на охрану границы.

— Вопросы? — строго спросил он.