На «Ишаках» и «Мигах»! 16-й гвардейский в начале войны

В боях принял участие с первого дня Великой Отечественной войны, систематически совершая боевые вылеты на штурмовку войск противника и воздушную разведку, в которых проявил себя мужественным и грамотным воздушным бойцом и командиром.

Здесь, на аэродроме Сивашское, в полку были проведены реорганизационные мероприятия. Была вновь создана 1-я эскадрилья, командиром которой стал старший лейтенант Константин Ивачев. Заместителем комэска стал старший политрук Федор Барышников, а комиссаром был назначен младший воентехник Михаил Барышев. В состав эскадрильи вошли летчики Леонид Тетерин, Степан Комлев, Николай Лукашевич, Викентий Карпович и Федор Захаров, технический состав возглавили младший воентехник Щеглов Константин Иванович и воентехник 2 ранга Дурнов Николай Васильевич.

Претерпела изменения и приобрела новую организационную структуру и 2-я эскадрилья. В командование ею вступил младший лейтенант Валентин Фигичев, заместителем комэска был назначен лейтенант Кузьма Селиверстов — один из самых боевых командиров звеньев. Обязанности комиссара эскадрильи были возложены на политрука Горюнова Алексея Матвеевича, летный состав был представлен командиром звена старшим лейтенантом Александром Покрышкиным, младшим лейтенантом Александром Гросулом, лейтенантами Иваном Назаровым и Иваном Шуйцевым. Техническим составом руководили воентехники 1 ранга Запорожец Кузьма Сергеевич и Борисов Иван Семенович.

Из летного состава 3-й и 4-й эскадрилий оставались в строю и продолжали вести боевую работу комэск капитан Серафим Солнцев, старший политрук Алексей Пушкарев, старшие лейтенанты Павел Крюков и Сергей Коннов, лейтенанты Алексей Сдобников и Иван Зибин, младшие лейтенанты Петр Грачев, Павел Гичевский, Теминдор Паскеев и Василий Шульга.

Кроме того, в активную боевую работу начал включаться молодой сержантский состав: Иван Деньгуб, Леонид Сташевский, Иван Войтенко, Даниил Никитин, Степан Супрун, Иван Степанов, Андрей Труд.

Несмотря на упорное сопротивление наземных войск и штурмовые действия нашей авиации, противник продолжал наступление с левого берега Днепра. Тем самым создавалась угроза базированию на аэродроме Сивашское, и 55-й истребительный авиаполк 14 сентября перебазировался в район Мелитополя на аэродром Астраханка. С этого аэродрома летчики во взаимодействии с войсками 9-й армии вели боевую работу до 4 октября.

Утром 9 сентября гитлеровские войска возобновили наступление, нанося главный удар с каховского плацдарма. Войска 9-й армии в упорных оборонительных боях трое суток сдерживали атаки и продвижение превосходящих сил 11-й немецкой армии. Однако врагу удалось преодолеть сопротивление наших войск, и к исходу 12 сентября его передовые части продвинулись к Перекопскому перешейку, а 16 сентября вышли к Чонгарскому мосту и Арбатской стрелке, где были остановлены 51-й Отдельной армией, сорвавшей попытки немецкого командования прорваться в Крым через Перекоп. Войска 9-й и 18-й армий отошли к Мелитополю и заняли оборону по рубежу Днепровских плавней (к югу от Запорожья) до озера Молочное, удерживая город Мелитополь и железную дорогу Мелитополь — Запорожье.

На Мелитопольском рубеже

С 20 сентября линия фронта под Мелитополем несколько стабилизировалась. Гитлеровское командование особых активных боевых действий не предпринимало, продолжая переброску войск и боевой техники в районы западнее и южнее Мелитополя, в район Перекопского перешейка.

В последних числах сентября войска Южного фронта предприняли контрнаступление в Северной Таврии, имея целью разгромить противостоящего противника и выйти к Крымскому перешейку. Но сил для выполнения этой операции было недостаточно, и Ставка указала командующему Южным фронтом, что эти усилия несвоевременны и в настоящее время целесообразно основное внимание уделить укреплению занимаемого рубежа.

На ВВС 9-й армии возлагались задачи непрерывными штурмовыми ударами уничтожать войска противника, воспрепятствовать их передвижению и сосредоточению в населенных пунктах; воздушной разведкой вскрывать коммуникации, силы и средства войск противника и районы их сосредоточения. Важное место в боевых действиях истребителей занимало обеспечение боевых вылетов бомбардировочной авиации и прикрытие наземных войск.

В этот период характерной особенностью для нашего истребительного авиаполка было то, что в составе группы «мигов» находился один И-16, пилотируемый, как правило, кем-то из молодых летчиков, и одна «чайка», на которой летал Вася Шульга. Эти «брат с сестрой» всегда следовали на задание в паре выше «мигов», и наземные войска настолько привыкли к этому сочетанию, что уже заранее знали, какой истребительный полк идет на задание.