На «Ишаках» и «Мигах»! 16-й гвардейский в начале войны

Командир звена младший лейтенант Грачев Петр Петрович родился в 1919 году в деревне Добрая Вода Моховского района Орловской области. В рядах Красной Армии с 1938 года. Военное училище летчиков окончил в 1939 году, в полк прибыл в апреле 1940 года на должность младшего летчика, затем был назначен командиром звена. Принял участие в боях с первого дня Великой Отечественной войны, совершил свыше ста боевых вылетов на прикрытие наземных войск, сопровождение бомбардировщиков, разведку и штурмовку войск противника. Летал на И-16 и И-153, перед войной освоил МиГ-3 и уже в ходе боевых действий — штурмовик Ил-2. В воздушных боях сбил два вражеских самолета.

За успешные боевые действия против немецко-фашистских захватчиков, проявленные при этом мужество и отвагу командир звена младший лейтенант Грачев Петр Петрович постановлением Военного совета Южного фронта от 5 ноября 1941 года одним из первых в полку был награжден орденом Боевого Красного Знамени (посмертно).

2 октября пятерка «ишачков» с молодыми пилотами, возглавляемая старшим лейтенантом Сергеем Конновым, и звено «мигов» штурмовали немецкую мотопехоту и танки на дороге Ясная Поляна — Веселое. При выходе из атаки «ишачки» разомкнули боевые порядки и были атакованы четверкой «мессов». Истребитель Сергея, отколовшийся от группы, был сбит и горящим упал в расположении войск противника в районе Косого, летчик погиб.

Сергей Павлович Коннов родился в 1915 году в Царицыне. В авиаполк прибыл в апреле 1940 года на должность командира звена. Участник боев против гитлеровцев с первого дня Великой Отечественной войны. Летая на самолетах И-16, совершил несколько десятков боевых вылетов на штурмовку вражеских войск, прикрытие наземных войск и аэродромов, проявил себя смелым и отважным бойцом.

Отход к Дону

4 октября боевая работа началась, как обычно, с вылетов на разведку вражеских войск. Пары «мигов» и «ишачков», а также одиночные самолеты уходили в тыл врага, чтобы разведать его передвижение и сосредоточение в районе Веселое — Елизаветовка — Чехоград.

Однако интенсивной боевой работы не предвиделось — личный состав полка в этот день готовился покинуть аэродром Астраханка, так как наметился отход наземных войск на новые рубежи. Вся работа летчиков, технического состава и тыловых подразделений была направлена на передислокацию — готовились к вылету самолеты, собиралось и грузилось на автотранспорт техимущество, запчасти.

Вновь назначенный заместитель командира полка старший лейтенант Константин Ивачев вступил в свои обязанности и проявлял неимоверную энергию и распорядительность. Он успевал везде: занимался подготовкой к вылету летного эшелона, ставил задачи летному составу, интересовался готовностью материальной части и сведениями о воздушной разведке, отдавал распоряжения командиру батальона аэродромного обслуживания.

Я же прибыл в Астраханку в середине дня, когда одни самолеты уходили на воздушную разведку, а другие вылетали на ближайшую на восток от Астраханки посадочную полевую площадку. Три дня тому назад ко мне на стоянку самолета подошел командир полка Иванов и предложил отогнать для ремонта в Володарское самолет.

В этот же день я был в Володарском. Сдав самолет, прикинул по карте расстояние и решил съездить в деревню, где находились жена с сыном. Однако скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Из Мариуполя ехал ночь на товарном поезде до Славянска и к вечеру на попутном транспорте добрался до желанной деревни.

Радостям от встречи не было конца, но, к большому огорчению, эта встреча была короткой. Уже на следующий день, встретив здесь же, на поляне, заблудившийся У-2 и дав ему ориентировку, отправился в обратный путь тем же маршрутом. В Володарское прибыл к исходу 3 октября, но самолета моего уже не было, и я на следующий день отправился в Астраханку на машине.

За несвоевременное возвращение из авиамастерских получил от командира полка солидную взбучку, как у нас говорили — стружку крупного калибра, но обошлось без взыскания. Тут же мне была поставлена задача в паре со Степаном Комлевым произвести разведку войск противника и затем сделать посадку на новом аэродроме Зеленовка. Однако оказалось, что самолет мой не был готов к вылету, и Степану Комлеву пришлось одному идти на разведку. Спустя некоторое время, когда самолет был подготовлен к полету, я перелетел на новый аэродром, где уже находился весь полк. Здесь была прекрасная зеленая посадочная площадка, а рядом после уборки урожая зерновых и сенокоса стояли скирды соломы и сена. На колхозных полях, где было изобилие свежих пахучих трав, ароматного сена, дышалось легко и свободно.

На аэродроме подходил к концу послеполетный осмотр, один за другим механики управлялись с дозаправкой самолетов горючим. Дожидались обеда.