На испытаниях

- Меня ждут, - сказала Лида, потихоньку вытягивая руку из большой руки генерала.

- Вас ждут, - повторил Гиндин. - Вас ждут такие же, как вы, молодые, сильные, не боящиеся жары. Какое вам дело до старика с его двумя инфарктами? Слава богу, он еще годен, чтобы убрать с площади собаку...

Генерал улыбался, но глаза были грустные, больные.

- Вам плохо? - спросила Лида. - Может быть, вызвать врача?

- Нет, я пошутил. Идите к ним, к молодым, идите, прелестная женщина. Идите же...

- Спасибо. Будьте здоровы.

- Не за что. Это вам спасибо. И помните, что бы вам ни понадобилось, какая бы собака ни легла на вашем пути, - обращайтесь прямо ко мне.

Лида вышла на крыльцо. Ожидающие зашевелились.

- Что-то слишком долго, - засмеялся Теткин. - Впрочем, старик.

- Теткин, не говорите пошлостей.

...На площади какие-то люди уже грузили на тачку собачий труп.

- Вот оперативность! - восхитился Манин.

- Ты еще не знаешь Гиндина! - хвастливо сказал Скворцов.

- И все-таки Гиндин тоже не тот рычаг, - как бы про себя заметил Чехардин.

У каменной гостиницы стали прощаться.

- Можно я вас провожу? - спросил Скворцов.

Лида как будто была недовольна, и это его мучило.

- Я же не одна, я с Теткиным.

- А я вам, братцы, мешать не буду, - заявил Теткин. - Тем более у меня свидание назначено, я и забыл.

- С Эльвирой?

- Ага. На восемь часов.

- А сейчас уже девять. Кто же так поступает с дамой?

- Ничего, подождет. Не маленькая.

Теткин побежал вперед, а Скворцов с Лидой медленно пошли по улице, обсаженной тощими деревцами. Скворцов рассказывал:

- С тех пор как посажены эти деревья, здесь сильно упала воспитательная работа. Посудите сами. Раньше деревьев не было, но под них были выкопаны ямы, довольно глубокие. Весной и осенью в них набирается вода. Теперь представьте себе - возвращается человек ночью в состоянии алкогольного опьянения, попадает в яму, а выбраться уже не может. Так и сидит до утра в воде - перевоспитывается...

Лида слушала довольно рассеянно. Она думала про генерала Гиндина: "Какая бы собака ни легла на вашем пути..." Собаки уже нет. А генерал болен, серьезно болен, надо было позвать врача...

Вдруг в мертвой тишине зашевелились, забормотали листья и ударом налетел ветер, горячий, как из духовки. Лида ухватилась за юбку, зажала ее коленями. Волосы у нее взвились и встали дыбом.

- Что это? - задохнулась она.

- Тридцаточка. Повар как в воду глядел.

Горячий ветер дул стремительно, с неистовой силой. Слышалось какое-то потрескивание: это сворачивались от жара опаленные ветром листья. Загрохотал и побежал по асфальту сорванный с крыши лист железа.

- Что ж, идемте, не стоять же здесь до утра, - сказала Лида.

Идти было трудно. Ветер гнал, тащил, выталкивал. Сохли и трескались губы. По земле с шорохом бежали сухие листья, сломанные ветки. Неподалеку сорвало с места двустворчатую будку и прибило к забору.

- Держитесь за меня, - предложил Скворцов. - Хотите, я вас понесу?

- Нет, не хочу.

Рядом с деревянной гостиницей лежал с корнем вывороченный столб с оборванными проводами.

- Вот вы и дома. Значит, завтра в восемь ноль-ноль я за вами заеду. Испытывать будем сиверсовские игрушки. Предупреждаю, в поле будет тяжело, если ветер останется на том же уровне.

- А при таком ветре испытания не отменяются?

- Здесь они не отменяются ни при какой погоде. Может быть, посидите дома? Это же не ваши изделия.

- Нет, поеду.

- Смотрите. Итак, до завтра.

- До завтра.

Он держал ее за руку. Между ними свистал горячий ветер.

- До завтра.

- До завтра.

Она вошла в свой номер - там было темно, - щелкнула выключателем, свет не зажегся. Лора заворочалась на кровати, вздохнула и стала пить воду громкими глотками. Томка подняла лохматую голову:

- Поздно, Лидочка, поздно. Опять с майором загулялась?

Лида не отвечала.

- Ну как, объяснился?

- Вечно глупости. Слушать тошно.

Над крышей свистело. Дом покряхтывал под гнетом ветра. Лида молча разделась и легла. Простыня была тяжелая, она отбросила ее и лежала, прислушиваясь к торопливому стуку сердца. Какая-то тревога была во всем, и ей казалось, что майор Скворцов все еще держит ее за руку. Она подула на пальцы, но ощущение не проходило. "До завтра, - повторила она, - до завтра". А что такое "завтра"? Бред.

- Ой, девочки, - жалобно сказала Томка, - я больше совсем не могу этот климат переносить, бог с ними, с командировочными, жили без телевизора и еще поживем Правда?

- И я хочу домой, - ответила Лора. - Так мне здесь все надоело, глаза бы не смотрели... По ребятам соскучилась. Бабушка у нас не так, чтобы очень любящая. Тем более Теткин... Пока я надеялась на личную жизнь...

Лора заплакала.

- Не психуй, - прикрикнула Томка, - и так жара, а тут еще твои переживания, совсем сбесишься.

- Тридцаточка, - сказала Лида.

В комнату кто-то вошел. Томка взвизгнула:

- Ай, девчата, кто-то сюда прется!

- Не пугайтесь, девушки, это я, - сказал вошедший голосом Теткина.

- Батюшки, а я без ничего, - закричала Томка.

- А я на вас и не смотрю. Чего я тут не видал?

- Что вам нужно? - строго спросила Лида, натягивая простыню.