На южном приморском фланге (осень 1941 г. — весна 1944 г.)

В районе устья реки Северский Донец в исключительно сложных условиях действовал отряд бронекатеров, обеспечивавший переправу войск 56-й армии. 22 июля противник занял Раздорскую и корабли оказались отрезанными от Ростова-на-Дону. Однако им все же удалось с боем прорваться вниз к Аксайской, но дальнейший путь был прегражден фермами разрушенных мостов и неразводящимися наплавными переправами. Лишившись возможности выйти в Азовское море, бронекатера по приказу командира Отдельного Донского отряда перешли на реку Маныч и совместно с частями 4-й пехотной дивизии [112] 12-й армии заняли оборону у станции Манычская. После оставления нашими войсками Манычской экипажи взорвали свои катера и 29 июля с боями прорвались в Сальск. Благодаря инициативным и энергичным действиям моряков под руководством капитан-лейтенанта С. П. Шулика и политрука А. И. Кондрашкина всего лишь за несколько часов до захвата города противником в Краснодар были отправлены бронепоезд и несколько железнодорожных составов с грузами и ранеными (всего было вывезено 470 человек). 2 августа личный состав отряда прибыл в Краснодар и влился в Отдельный Кубанский отряд.[86]

На ход событий в районе нижнего течения Дона существенное влияние оказали успехи наших войск на сталинградском направлении. Противнику пришлось повернуть с кавказского направления к Сталинграду 4-ю танковую армию.[87] А в качестве одной из ближайших задач 17-й армии гитлеровское командование планировало взятие Азова. Вопрос быстрейшего захвата восточного побережья Азовского моря и расположенных здесь портов нашел отражение в специальной инструкции, разработанной на основе указаний немецкого верховного главнокомандования.

Оборона Азова имела исключительно важное стратегическое значение. Это понимали все защитники города. Самоотверженно сражались, защищая Азов, экипажи канонерских лодок и бронекатеров Азовской военной флотилии. Десятки примеров свидетельствовали о готовности личного состава кораблей стоять насмерть, но не оставлять позиций, сражаться до последнего. Военный совет флотилии, политические органы, партийные и комсомольские организации, матросская газета «Красный азовец», выходившая ежедневно, а в наиболее напряженные дни боев и два раза в день, неустанно поддерживали патриотический порыв моряков АВФ, укрепляли в них уверенность в победе.

Чтобы остановить противника, необходимо было не пассивное ожидание его атак, а активные самоотверженные действия: инициатива в бою, стремительность в контратаках, стойкость в обороне. Все это находило реальное воплощение в боевых делах азовцев. Не покинула своей позиции, осуществляя активную оборону в районе [113] Азова, канонерская лодка «Серафимович». Кочегары поддерживали пар в котлах, артиллеристы не прекращали вести огонь по самолетам противника, непрерывно атакующим этот корабль. Авиабомбой была разрушена носовая часть, выведены из строя орудия. Только после того как были исчерпаны все возможности продолжать боевые действия, экипаж по приказу своего раненого командира взорвал корабль. Самоотверженность, проявленная в бою экипажем канонерской лодки «Серафимович», еще раз продемонстрировала, что среди советских моряков живы славные традиции, начало которым было положено героическими подвигами брига «Меркурий» и крейсера «Варяг».

Не покинул своих последних огневых позиций и бронепоезд «За Родину» (№ 10). Приказ — поддерживать артиллерией части Красной Армии, оборонять Азов до последнего снаряда, а если возникнет угроза захвата, бронепоезд взорвать и из личного состава сформировать роту морской пехоты — был точно выполнен. Команда бронепоезда, захватив с собой оружие и раненых, отошла на 661-ю стационарную батарею, а затем приняла активное участие в боях на побережье, пройдя в схватках с врагом от Дона до Темрюка.[88] Действия личного состава бронепоезда заслужили высокую оценку командования 30-й стрелковой дивизии.