На южных рубежах

Бандиты спрятали добычу к югу от кордона, в лесистых гребнях гор, куда не мог попасть человек – разве что случайно, в месте укромном и надежном. Бай разузнал эти подробности в пути, подозвав своего горемычного знакомца поближе. Гришка как ни вслушивался, как ни злился на то, что ничего не понимал в казахской речи, был совершенно бессилен. И все же, без него, вся эта затея оказалось бы невозможной, потому что трое бандитов легко бы разделались с баем. Гришка представлял тут силу, однако вникнуть в байские хитрости никак не мог.

– Отвечай, сын собаки! – повелительным тоном говорил бай, качаясь на ишаке. Бандит плелся рядом, привязанный арканом к седлу на коне Луки, уставший и изможденный. – Разве велит наш закон заниматься барымтой? Разве имел ты право забирать добро людей знатных, гораздо более высоких, чем все твои темные предки вместе взятые!?

Поучительные речи бая и в особенности оскорбления, сыпавшиеся на долю предков бандита, раздражали того и злили. Он бы голыми руками удавил бая в других обстоятельствах за одно только слово о его предках. От бессилия он кусал губы и царапал десны в кровь, так что вид у него был самый что ни на есть дикий, как у человека первобытного, мало отличного от зверя.

– Да, не похвалят тебя родственники! Отец твой жив? Нет? Значит, дед? Ага, тем лучше! Ох и наказание вас ожидает в ауле! Ойпырма-ай! Видит Аллах, мне жаль тебя, молокосос!

И это было правдой. Столь горькой истиной, о которой сам бай вряд ли подозревал.

Конечно, они возвращались домой живыми, хоть и побитыми. Это лучше, чем быть сосланным в белые русские леса навеки вечные, в далекую Сибирь, с железным кольцом на шее, как у пса, или запросто быть повешенным на первом суку, как вор и грабитель, по законам военного времени.

Но, все же, в ауле их ожидала суровая расправа – за кражу коней и оружия у своих родичей, за самовольное бегство, за поражение и потерю всего этого добра, – бандит даже не хотел об этом думать. Теперь предстояло отдать даже спрятанную добычу, ведь вооруженные казаки, слушавшиеся бая во всем, своим видом и присутствием свидетельствовали о том, что договор будет исполнен, иначе бандитам не миновать названных суровых кар. И все же, лучше было предстать перед судом родных отцов и дедов.

– Так что слушай меня, щенок. Говори, сколько всего добычи? Десять коней и мешок бабских побрякушек? Смотри, у меня! – тут баю в голову пришла новая мысль. – Если, подлец, ты что-то утаишь – эти бородачи размозжат твою башку! Но, послушай меня. Мешок с драгоценностями ты им не указывай, а отдай мне, потихоньку, понял?

– Хах! Ты хочешь обмануть этих воинов, мырза? А если я им расскажу? Поверь, хоть я и не знаю русского языка, я сумею донести о твоих хитростях!

– Замолчи, сын собаки, и послушай, когда с тобой говорит мудрый человек, чьи предки сражались при Анракае! Имя мое и слава моего рода настолько широко известны в Семиречье, да что там, во всей Степи, что твои поганые уши должны оборачиваться вширь, когда слушаешь мои мудрые указания! Я знаю, где твой аул, знаю твоего деда и ваших аксакалов. Что если я напишу им послание? Расскажу им о твоих похождениях, о том, как трое казаков победили вас десятерых и отправили в сарай, как неугодных и грязных невольниц? Про то, как ты плакал и звал маму, когда тебя допрашивал казак-мурза?

– Что ты говоришь, негодяй! Разве упоминал я имя матери? – сначала возмутился, а потом испугался бандит.

– А как же. Плакал и звал мамашу. Позор! Так вот я об этом напишу и знаешь ли, что тогда будет? Мулла зачтет приговор и тебя посадят на черную поганую корову лицом назад, свяжут руки сзади, вот как сейчас, обольют помоями, чтобы мухи тебя пожирали. И поведут по всем соседским аулам на потеху голодранцам. Каждый встречный будет обязан огреть тебя плетью, как последнюю погань. Так! – рассказывал бай и причмокивал от удовольствия. Бандит же, представив себе эти события, испытывал самые разные чувства от омерзения, до холодного страха. Но, самым ужасным в такой истории ему представлялся позор, который падет на плечи его родных, а это гораздо хуже, чем испытания, которые придется перенести ему самому.