На изнанку

Я не знаю, нажала она кнопку, когда заметила, что в неё целятся, или просто пули не смогли её сразу убить, но взрыв прогремел, так или иначе. Его мощность нельзя было сравнить с огненным шаром Змея, к тому же деревья погасили изрядную часть, но статус-бары где-то половины альтивов исчезли, а большинство, если не все, остальные, потеряли невидимость.

И кланеры немедленно этим воспользовались. Пока я взял паузу на восстановление маны, люди Змея решительно контратаковали.

Даже ошеломлённые взрывом, потерявшие численность и преимущество систем скрытности, альтивы оказали ожесточённый отпор - однако сдержать натиск почуявших победу кланеров им не удалось. Но без боя они не сдались; люди Змея понесли тяжёлые потери. Кажется, последнего они пытались взять живым, но тот подорвал себя, убив ещё одного врага даже тогда, когда бой был уже окончен.

- Вот такая вот ситуация - заметил Змей. - Их церковники хотят получить преимущество перед блоком потенциальных противников, для чего затеяли вторжение к нам. Ресурсы, новые технологии в виде магии... Я давно об этом предупреждал, но кто захочет слушать "психа, кричащего о войне"?

Он саркастически хмыкнул.

- В общем, пришлось действовать самостоятельно. Но вы видели, эти сволочи сильны... Понадобятся все силы, чтобы отбить им желание соваться к нам, усилиями отдельных групп не справиться. Так что остаётся объединить кланы под единой властью... Это пойдёт всем на пользу.

- И вам - хмыкнул я.

- А то ж. В конце концов, я, возможно, сильнейший маг мира, кому ещё быть верховным правителем?

- ...В общем, я всё понял, и идею борьбы с альтивами поддерживаю - произнёс я, оставив при себе мысль о том, что мага, воспитывающего своих людей смертниками, в верховные правители постараюсь не допустить, насколько хватит сил. Возможно, всё-таки было бы лучше его прикончить... - И по этому поводу предлагаю объявить как минимум перемирие.

- Отнесите запись своим - отозвался он. - А потом встретимся снова...

В нагрузку мне добавили покорёженые остатки снаряжения альтивов и один их уцелевший пистолет. К сожалению, элитные пришельцы не только сами не давались в руки живыми, но и уничтожали своё продвинутое вооружение, чтобы оно не досталось врагу; даже не удалось определить, чем они гасили магию. Хотя тут не "даже", это крайне необходимо выяснить - слишком уж большое преимущество обеспечивает пришельцам из технологического мира... Змей определённо вызовет специалистов для изучения останков, но я совсем не уверен, что будет хорошо, если они сумеют что-то найти.

С другой стороны, я могу попытаться допросить вручённые мне обломки... Многого они не скажут, но хотя бы составить представление о возможностях этой хрени и как она выглядит - чтобы знать, что уничтожать или захватывать в первую очередь.

Мои кланеры - плюс куа - встретили меня в паре километров от места боя; Леонесса остановила отступление, когда бой закончился, и они ждали меня. К слову, как я и подозревал, альтивы пытались помешать их отступлению, но дамы совместными усилиями справились.

- Хорошо, возвращаемся - сообщил я.

- А где ваше... Шарик? - спросила Снегурочка.

Э?..

И правда. Я не заметил, когда, но в какой-то момент непонятное существо потерялось. Хм.

- Ну, нет и нет... - пробормотал я.

Однако в этот момент из-за ближайшего дерева послышалось хрюкотание, и "Шарик" появился перед нами... причём он что-то нёс. Сверху на нём, слегка приплющивая упругий шар, лежал какой-то цилиндр.

Прыжками подскакав к нам - груз каким-то образом не падал - шар замер передо мной.

- Изучение предмета.

"Диспил-граната альтивов"... Мать моя женщина.

- Шарик, блин... - пробормотал я. - Не знаю, что ты такое, и какие у тебя планы, но тебе можно орден давать...

Я подобрал цилиндр; первой мыслью было дать его изучить куа, но затем решил, что лучше заниматься этим в безопасной обстановке.

- Ну, что скажешь? - осведомился я у карлика, внимательно изучающего трофей. Альтивская граната выглядела как чёрный цилиндр около четырёх сантиметров в диаметре и где-то двадцать в длину; на обоих концах - заглушки из матово-белого пластика, под которыми виднелись, кажется, кнопки активации.

- ...Хмм... - пробормотал куа. - Странное чувство, словно вот-вот что-то пойму.

Он пожал плечами.

- Разбирать надо.

- Действуй - кивнул я.

...Он это сделал. Куа сумел, блин, разобраться в принципе действия гранаты. И заявил, что "в принципе, можно попробовать сделать аналог, если будет всё необходимое"... Песец.

- Никому не полслова - сообщил я. - Это слишком опасная технология. Вполне возможно, что за обладание ей могут убить.

Куа кивнул.

На всякий случай я поместил его под контракт, чтобы не проболтался случайно, и принялся рыться на форуме. Встреча с Кошкиной через полчаса, а пока нужно узнать, как у нас на Земле с диспилом...

Кстати, по Кошкиной - нужно взять у неё прямые контакты членов альянса, не дело, чтобы всё шло через неё.