На изнанку

- Ну... Я бы не против, но что соседи скажут? - хмыкнул я. В простом коричневом платье она не привлекала особого внимания, но всё же незнакомая девочка... - И я так понимаю, с текущей угрозой покончено?

- Да, со всеми разобрались - отозвалась она. - И не беспокойся, я умею отводить глаза. Это у меня в крови.

- Понятно. Ну, ладно тогда... И ты что, покрасилась?

В прошлый раз, если мою память не искажает какой-нибудь магический феномен, она была белокурой блондинкой со слегка вьющимися волосами; сейчас волосы всё ещё вились, но они были карими.

- Вроде того - усмехнулась она. - Веди меня, мой герой.

Я скептически посмотрел на неё, подняв бровь.

- Страшно подумать, что будет, когда ты вырастешь... Ладно, идём.

- Скромненько - сообщила девочка, осматриваясь; её второй сопровождающий остался на улице. Я пожал плечами.

- Ты же не ожидала дворец? Может, со временем его и организую, но я в этом бизнесе недавно... Хмм, дворец - звучит неплохо.

- Дерзай - кивнула Светлана. - Построить дворец, вырастить мировое древо, что-то в этом роде...

- Действительно, чего мелочиться? - кивнул я. - Кстати, ты не знаешь, какие ещё сказки основаны на реальных событиях?

- Ну, не все - улыбнулась она, заглядывая в следующую комнату. - Как-то у тебя пусто...

- Не знаю, о чём ты - недоумевающе отозвался я. - Квартира как квартира... Хотя, конечно, с твоим домом не сравнить. Между прочим, как там Пехов?

- Выздоравливает... Магия творит настоящие чудеса.

- И ведь не поспоришь - хмыкнул я. - Ладно, давай всё-таки к делу. Мне нужен напарник для охоты на Изнанке, и, честно говоря, я предпочёл бы Щуку... без обид.

- Да я бы на твоём месте тоже его предпочла - заметила девочка. - Я имею в виду, для охоты.

- ...Угу. В общем, нужен напарник, который сможет присматривать за окрестностями, пока я сплю. Долю трофеев обещаю... Насколько опасно - сложно сказать, Изнанка - место непредсказуемое. Питание за мой счёт - подумав, добавил я.

- Не вижу причин отказываться - сообщила Светлана. - Не стоит отдавать кому-то эту возможность. Да и Артём Егорович говорит, что мне нужна практика... И дополнительная мана.

Она намекающе глянула на меня.

- Посмотрим - отозвался я. - Сможешь постоять за себя, если что?

- И даже поддержать - хмыкнула Светлана. - Я запаслась амулетами. Да и своих сил хватит... На раз-другой.

Она снова намекающе посмотрела на меня.

- Кольца за твой счёт, Эссенцию вычту из доли - отозвался я, и девочка обиженно надулась... явно притворно, впрочем. - Ну, если всё обговорили, то погнали...

Во вместительной сумке, которую прихватила с собой Емельянова, имелся не только запас боевых амулетов, как одноразовых так и многоразовых, но и несколько зелий, аптечка, пистолет, косметичка, и смартфон с амулетом наподобие Щукиного, плюс сменная одежда. Сам смартфон, к слову, такой же как и мой. Я предлагал ей засунуть сумку в мой инвентарь, но она отказалась... Ну, вольному - воля, как устанет, предложу снова.

Всё-таки в компании намного веселей... В промежутках между короткими стычками с существами Изнанки мы со Светланой болтали о разном, от бизнес-перспектив до мультиков. Вдобавок она с удовольствием делилась полученными от Щуки знаниями.

- Боги? Ну, многие из них ещё существуют, хотя состояние сохраняют разное. В основном они деградировали до разного уровня духов. Некоторые сохранили своих поклонников, некоторые перебиваются разовыми контрактами... Кое-кто вообще под людей маскируются. Но помимо них есть и другие, которые в мифы не попали... Да они, в общем-то, от магов и не отличаются, по большому счёту. Можно сказать, следующий уровень - обычные люди, маги, и могущественные духи с богами...

- Легендарные артефакты? Ну да, есть такие по всему миру. Угу, в наших сказках некоторые упоминаются. С самых популярных даже пошли линии копирования и развития идей, некоторые до сих пор делают. Нет, самобранка тебе бесполезна, она еду не создаёт, просто хранит в пространственном кармане вроде твоего инвентаря. Ну да, это мошенничество было, как и с Рогом Изобилия...

- Оружие? Ну... Артём Егорович говорил, что большинство из них устарели, но есть некоторые хорошие. Хотя лучшие артефакты - наполовину мошенничество, они в полную силу работают только у сильных магов...

В общем, охотиться с ней было и удобно, и познавательно, хотя непосредственно в истреблении монстриков девочка не участвовала. Правда, был и минус - у меня в голове принялась настойчиво зудеть идея обзавестись артефактным снаряжением. С усилением от Ауры Снаряжеманта это было бы круто... Полагаю. В конце концов, если у меня есть пассивка, на четверть усиливающая снаряжение, логично обзавестись лучшим...

Хотя это просто размышления того же рода, что и о дворце.

Пока что.

- Думаю, пока достаточно - сообщил я. - Устроим привал.

- Хорошая мысль - зевнув, согласилась Светлана. - Что на ужин, бутерброды? Или консервы?

- Каша - сообщил я. - Гречневая, с мясом.